Автор не указан: Зачарованные

– Да, – коротко ответил я. – Давай думать о Коре и о стоящей перед нами задаче. Разве мы не должны защищать людей, пока это в наших силах?

Дамон пожал плечами:

– Мы вампиры, Стефан, а не боги. Мы посланцы смерти.

В этом и заключается разница между мной и братом. Я верю, что у нас был выбор. Может быть, мы должны были умереть в ту ночь в Мистик-Фоллз. Но вряд ли все наши жертвы предназначены были стать кормом и Силой для вампиров.

Я прислушивался к каждому доносящемуся из дома звуку, но не слышал ничего, кроме неясного бормотания, стука сердец и звона посуды – обычных звуков дома, в котором не подозревают, что происходит у самых его стен.

Я встал на колени и посмотрел в окно: внутри оказалась небольшая библиотека. В комнате выстроились в ряд стеллажи, посередине стояли два кожаных кресла, а в зеркале в дальнем углу я увидел свое отражение: бледное лицо и выделяющиеся красные жилки.

Вдруг я услышал крик, а потом поспешные шаги. Показалась Кора. Она высадила окно, порезав при этом руку, и упала прямо на меня.

– Получилось? – грубо спросил Дамон.

Кора кивнула:

– Бежим! Уведите меня отсюда!

Дамон поднял ее, перекинул через плечо и с вампирской скоростью побежал прочь от дома. Я побежал было следом, но меня схватил один из выскочивших на улицу охранников. Он громко свистнул в два пальца; на свист явились еще пятеро, тут же наставившие на меня винтовки.

Один из них обернулся и увидел бесчувственное тело того охранника, с которым разобрался Дамон. Тот лежал совсем тихо и с некоторого расстояния вполне тянул на жертву убийства.

– Еарри убили! На нас напали!

Я показал охранникам клыки. Все, что угодно, лишь бы дать Дамону с Корой еще несколько минут.

– Огонь! – крикнул кто-то в панике, и я рванулся прочь. Пуля попала мне в плечо, но я исчез в темноте. Позади я услышал крик:

– Остановите его!

Но было уже слишком поздно.

Я бежал по улицам, прислушиваясь к стуку сердца Коры. По этому быстрому и суматошному звуку я и нашел их с братом. Дамон с Корой сидели под навесом булочной, худо-бедно защищавшей их от дождя. Кора рыдала у Дамона на плече.

– Что случилось? Она в порядке.

– Она – да. А вот вампирше повезло меньше. Кора отлично сработала.

Я осторожно потеребил Кору за плечо. Она отчаянно рыдала и, казалось, не замечала моего присутствия.

– Кора, все хорошо. Ты сделала то, что было нужно.

Кора уставилась на меня. По ее щекам текли слезы; девушка выглядела такой же испуганной и потерянной, как после убийства Вайолет.

– Кора, ты сделала то, что должна была сделать. Ты в безопасности. Что не так? – Я рукавом вытер ей слезы.

– Я убила вампиршу, – тихо сказала она. – Я взяла кол, подкралась сзади и воткнула его прямо ей в сердце. Она закричала, а потом ее тело мгновенно высохло… ужасно.

– Это просто вампирша. Она убила бы тебя, будь у нее такая возможность, – Дамон явно чувствовал себя неуютно в роли утешителя.

– А Вайолет тоже была просто вампиршей? Как ты не понимаешь?! Я теперь убийца. И я убила не для самозащиты, как было с Вайолет. Я вошла в этот дом только для того, чтобы убить женщину. И разве это помогло? Сэмюэль все еще на свободе. И мой поступок кажется глупым.

– Он не глупый. Он был необходим, – возразил Дамон.

Я кивнул, понимая, почему Кора расстроена. Первое убийство меняет тебя. Но легкость нового убийства ужасает. Как будто первый раз был не случайностью, а радостью. Я подвинулся ближе к Коре, обнял ее. Она отпрянула и встала:

– Простите, если разочаровала вас. Мне нужно немного времени, – она повернулась и побежала по улице.

– Кора! – позвал я в темноту.

– Не надо.

– Мы не можем позволить ей бегать по городу, полному вампиров. Я пойду за ней.

– Ей надо подумать, братик. А нам нужно вернуться к дому премьер-министра и убить Сэмюэля. Закончить то, что начали.

Пока я думал над ответом, раздался звук шагов, слишком быстрых, чтобы быть человеческими.

– Черт возьми, снова эти проклятые братья Сальваторе. В этот раз они нам не помешают. Все ставки сделаны, и я убью их обоих голыми руками.

– Отлично, Мортимер, – согласился лорд Эйнсли.

– Отдадите мне девчонку? – спросила Молли.

– Забирай. От нее одни неприятности, мне противна ее кровь.

Я повернулся к Дамону. Он молча кивнул, и мы бросились в ночь вслед за Сэмюэлем. Вскоре я понял, что мы направляемся к складам в доках.

– Убийца всегда возвращается на место преступления, – сообщил Дамон, пока мы шли к низким приземистым деревянным пакгаузам, где Сэмюэль начал строить свою империю ужаса. Мы держались слишком далеко позади и не знали, куда именно они вошли. Но найти их – всего лишь вопрос времени.