Илья Янитов - Когда изобрели храбрость

— О Царь, не верь этому каторжанину, ему уже нечего терять, вот он и клевещет на почтенных людей! — закричал главный судья.

Заключенный резко повернулся к одному стражнику, вырвал у него меч, и бросившись к другому, разрубил его чуть ли не пополам.

— Пощади, виновен я, но… — только и успел вскрикнуть судья, перед тем как меч снес ему голову.

Дворцовая стража кинулась на заключенного, но он прорубил среди них страшный коридор шириною в два меча и прорвался к перилам террасы, нависающей над обрывом. Облитый кровью, своей и чужой, освещенный солнцем, он казался закутанным в яркий плащ.

— Жизнь меня покидает, — крикнул заключенный, — но не вам, шакалам, меня казнить.

И, как орел, взлетающий со скалы, раскинул руки и бросился в пропасть.

— Жаль, — сказал Царь, когда оставило его изумление, — жаль. Я бы его помиловал. Спасибо тебе, Мудрец. У меня сто тысяч воинов — напои их всех своим напитком.

…Сверху, из дворца, равнина казалась ухоженным огородом: прямоугольники и квадраты пехоты, легкой и тяжелой кавалерии, всадников на верблюдах… Военачальники прочли своим солдатам царский приказ совершить небывалый подвиг — завоевать во имя Царя всю Землю. От дружного крика захрапели, приседая и кося бешеными глазами, испуганные кони, закричали тревожно верблюды и, казалось, дрогнули городские стены. Потом священнослужители благословили именем аллаха великий поход и пообещали небесные радости тем, кто не доживет до земного торжества. Вдоль рядов двинулись солдаты, несущие огромные котлы с напитком Мудреца, и каждый солдат выпил свою чашу.

Пришпоривая коней, к войскам скакали Царь и его свита. Запели грубы, забили барабаны, призывая к походу, раздались крики команды… Но что-то дрогнуло в строе. Он уже не казался ухоженным огородом, а скорее напоминал луг в горах. Одноцветье ухоженных грядок сменилось буйным беспорядком красок: кавалерия и пехота, всадники на верблюдах и осадные орудия — все перемешалось. В разные стороны стали вытекать, словно ручейки, движущиеся без строя, люди, только что бывшие солдатами. Что-то кричали офицеры, командовали генералы, но их никто не слушал. Все заглушил общий призыв: «Домой! Домой!»

— Да земля и так наша, — говорили солдаты. — А если Царю чего мало, пусть и завоевывает себе что пожелает. Только нас пусть не трогает.

Офицеры и генералы, пытавшиеся силой вернуть солдат в строй, были убиты.

— Да не боюсь я твоего аллаха! — крикнул молодой солдат священнослужителю. — И Царя не боюсь! Ничего мне не страшно!

…Мудрец с учениками погоняли коней, стараясь отъехать подальше от города.

— Конечно, Царю сейчас не до нас, — сказал Мудрец. — Но кто знает, как ведут себя цари и полководцы, когда солдаты оказываются храбрее их…

— Выходит ты, Учитель, предвидел, к чему приведет лекарство храбрости, — заметил один из учеников.

— Ученый должен знать не только что и как делать, но и зачем, произнес Мудрец.

— Выходит, Учитель, Царю были нужны не самые храбрые, а самые трусливые солдаты? — задал вопрос другой ученик.

— Я подумаю об этом, — ответил Мудрец.

— А как долго держится действие лекарства?

— Не знаю, но думаю — всю жизнь, — сказал Мудрец.