Николай Андреев - Шестой уровень. Чужие миры

Внезапно тишину разорвал громкий, истошный вопль. Пираты, охранявшие ученых, мгновенно вскинули карабины.

- Кто кричал? - спросил Эдгар, окидывая взглядом подчиненных.

- Не знаю, - растерянно ответил Ашвил. - Мои люди здесь…

- Разведчики, - с горечью констатировал Стигби. - Противник решил сначала напасть на них.

- Звук пришел с озера, - произнес горг. - Смутно различаю две фигуры. Одна лежит на берегу.

- Сержант, у вас все нормально? - поинтересовался аквианец.

- Да, - откликнулся Парсон. - Кто кричал?

- Выясняем, - сказал Эдгар.

- Это Крейган и Флегил, - догадался Чен. - Их направление…

Стигби недовольно покачал головой. События развивались по самому худшему сценарию. Грот - идеальная западня.

- Сюда! Быстрее! - донеслось из темноты.

- Голос Линка, - проговорил Ашвил.

- Возьми двух человек и к нему! - приказал аквианец.

- Слушаюсь, - без особого энтузиазма выдохнул Чен.

Через мгновение бандиты растворились во мраке пещеры. Оставшиеся в лагере люди заняли круговую оборону. Даже у ученых в руках появились бластеры. Напряжение стремительно нарастало. Усики горга неестественно вибрировали. Средними конечностями насекомое постоянно поправляло дешифратор, висевший на груди. Страх никому не чужд. Пакелом и тот отступил на шаг назад. Хотя в самообладании валкаалцу не откажешь. Внешне он абсолютно спокоен. Уникем за последние полчаса не проронил ни слова.

- Они возвращаются, - спустя пять минут произнес горг. - Кого-то несут…

Эдгар, не стесняясь женщин, грубо выругался. Интуиция в очередной раз его не обманула. Нездоровое любопытство Нокрила будет дорого им стоить. Отряд ждут серьезные неприятности…

Вскоре и Стигби заметил силуэты приближающихся людей. Пираты остановились посреди лагеря, положили на землю раненого товарища. Лицо Флегила искажено судорогой, в глазах животный ужас.

- Что с ним? - спросил аквианец.

- Укусила какая-то тварь, - испуганно прошептал Крейган.

- Подробности! - жестко рявкнул Эдгар.

- Мы двигались вдоль озера, - заикаясь, сказал Линк, - увидели странные круги. Дарен подошел к берегу, зачерпнул воду ладонью…

- Тоже мне, эксперт-химик, - раздраженно пробурчал Стигби.

- В этот момент в метре от него появилось мерзкое длинное щупальце, - продолжил пират. - Все дальнейшее будто кошмарный сон. Дарен не успел даже отреагировать…

- Хищник напал на Флегила? - уточнил Ашвил.

- Да, - кивнул головой Крейган. - Резкий, молниеносный выпад и снова круги на воде. А Дарен бьется в конвульсиях…

- Ты же сказал, тварь его укусила! - проговорил Эдгар.

- Мне так показалось, - растерянно пожал плечами Линк.

- Дайте, я посмотрю, - вмешалась Маклин, склоняясь к лежащему на спине бандиту.

Женщина достала нож и бесцеремонно распорола мокрый рукав Флегила.

- Рана чуть выше запястья, - громко, отчетливо произнесла Лиз. - Диаметр около трех миллиметров. Крови почти нет. Вокруг темное, бурое пятно с такого же цвета прожилками, расходящимися в разные стороны.

- И что это значит? - поинтересовался Чен.

- Яд, очень сильный яд, - сказала Маклин. - Мгновенная потеря сознания, расширенные зрачки, судороги. Скорее всего, поражена центральная нервная система. Существо не укусило, а ужалило жертву. Видимо, на конце щупальца острое ядовитое жало.

- Но почему хищник не уволок Дарена? - недоуменно проговорил Ашвил.

- У твари другая тактика, - ответил Стигби. - Добыча рано или поздно умрет. Вот тогда ее и нужно тащить в озеро. Там, под водой, можно спокойно, без суеты полакомиться.

- Неужели его не спасти? - дрогнувшим голосом спросила Сара.

- Попробую, - Лиз тяжело вздохнула, - но шансов мало. Химический состав яда неизвестен. Антидот может не помочь. Да и состояние у парня критическое…

Женщина сделала Флегилу укол. Явного улучшения не произошло. Бледная кожа, посиневшие губы, периодические конвульсии. Взглянув на Дарена, аквианец вдруг понял, что это отличный повод убраться с Гесета. Возражения археолога будут расценены, как эгоизм, и он останется в меньшинстве. Маклин и Юнгс точно поддержат Ловца Удачи.

- Вы неплохой врач, - заметил Эдгар.

- Две смежные специальности, - грустно проговорила Лиз. - Биология и медицина тесно переплетены между собой. Кроме того, я тщательно готовилась к экспедиции. Стажировалась в лучших клиниках Алана. Жаль, тут нет необходимого оборудования.

- Оно есть на крейсере, - произнес Стигби.

- Бедняга столько не протянет, - сказала женщина.

- До северной базы километров семь, - парировал аквианец. - Пойдем налегке, без воды и продовольствия. Доберемся за час с небольшим. Десантный бот доставит раненого на корабль. Заодно получим информацию об исчезнувшей группе.