Оксана Заугольная - Горькие яблоки

Радка неожиданно почувствовала себя ужасно старой рядом с этим восторженным юношей. Сколько ему зим? Едва ли семнадцать, и он младше её всего на полдюжины. Но она уже мать и никак не может объяснить мальчишке, что свой дом забыла в тот день, когда ела свое первое горькое яблоко.

– Если что-то понадобиться, я через три комнаты дальше по коридору, но любой другой найденный всегда поможет матери одного из нас…

Его жизнерадостный тон словно споткнулся, и он неожиданно даже для себя шмыгнул носом. Радка без слов поняла это. Хоть они и сами улетали из дома, именно родители оставляли их, не следуя за детьми, чтобы продолжать защищать любить изо всех сил в враждебном не-магикам мире. Что же, если это поможет ей в будущем, она готова казаться милой и доброжелательной, даже если придется скрипеть зубами, даря улыбки этим сироткам, оставившим своих родителей. Они вырастут и, кто знает, может, один из них поднимется достаточно высоко, чтобы помочь им с Фабиушем.

Эти мысли немного развеселили Радку, и она впрямь улыбнулась мальчику, пообещав обращаться при случае.

Комнатка маленькая, но только их и больше ничья. А еще есть кухня и всё остальное, что там описал Венек.

– Подожди-ка! – остановила она собирающегося уходить мальчика. – Я не успела купить муки, масла и сахара, ты не поможешь с этим?

– Сейчас всё будет, – пообещал тот. – Мы всегда помогаем друг другу. Хотите, я покажу вам, как пользоваться плитой?

Разумеется, Рада хотела. А еще… Она не зря взяла с собой небольшой мешок яблок. Вообще-то на случай, если проголодается Фабусь. В остальном она рассчитывала на Манфреда. Но не вышло.

Теперь же она быстро завела тесто, с помощью Венека заставила его подняться в считанные секунды благодаря найденному старому рецепту – теперь она знала, в чем хорош её проводник. И пусть он работал курьером, учился он у старого архивариуса на том берегу реки. Его память с легкостью вытаскивала на поверхность то, что он когда-либо читал или слышал. Очень удобно, Рада оценила. Она едва успела нарезать яблоки и закарамелизовать их с щепоткой пряностей, как тесто оказалось готово.

Рада испекла гору пирожков и, пусть самые румяные отложила Фабусю, все остальные отдала изумленному Венеку с наказом поделиться с соседями. Знакомство с общежитием стоило начинать с хорошего. Теперь же, когда её яблочными пирожками пропахли, казалось, даже стены, а детишки столпились рядом с кухней, поедая глазами то, что надо было уже брать и есть, она успокоилась.

Пусть все поберегутся, а она не собирается упускать свой шанс. Пока дети ели пирожки, она сумела составить свое представление о том, что их ждет. Кажется, она зря боялась, и даже без помощи трусливого Манфреда ей не придется побираться – на каждого найденного выделялась небольшая сумма денег и продукты, которые они могли заказывать сами. Дети помладше заказывали готовые блюда, на что тратили большую часть выдаваемых денег. Но покупать им было особо нечего, разве что одежду и обувь, притом что форму, включая высокие шипастые сапожки всем найденным выдавалась бесплатно.

Готовить Радка не любила, но умела преотлично. Когда нет подруг и друзей, а муж кто-то вроде Хенрыка, будешь рад проводить время на кухне. А если кроме яблок чаще всего есть только яблоки, учишься хитростям готовки еще быстрее. Так что все эти детки будут только рады заказывать больше муки, масла и сахара, а еще мяса и зелени и получать еду дешевле и вкуснее, сохраняя свои деньги. А что они часть их потратят на игрушки или книги её Фабуся – так она на это только намекнет, почти незаметно. Они и сами с радостью согласятся.

С Фабусем вообще было не так, как со всеми. Вообще-то им никто не должен был позволять весь день одним шататься по городу, и у дракона их должен был встретить будущий учитель мальчика, но вот незадача – таких маленьких найденных никогда не было, и учителя не знали, к кому его определить. Вот и остались они без надзора.

– Возможно, кто-нибудь из старших девочек будет пока учить прямо тут, не в школе, – предположил Венек, уплетая уже третий пирожок. И куда в него влезает только! Радка гордилась своими сытными пирожками, но совсем не учла, как дети изголодались по домашней еде. Как они тут жили без неё, маленькие? – Лет до семи-восьми, а потом уже со всеми.

Радка расстроилась – неужели Фабусь останется без красивой формы и сапожек? Они бы ему очень пошли.

С другой стороны, если он будет учиться прямо тут, под её присмотром, это тоже неплохо. Девочки уже сейчас таскали Фабиуша на руках, совали какие-то сладости и игрушки, так что Радка могла спокойно заняться готовкой. Кажется, у неё даже появится теперь свободное время. Она любила сына, пожалуй, даже только его и любила, но хоть иногда побыть одной ей хотелось. Свободной она не чувствовала себя слишком давно, задолго до рождения Фабуся.