Евгений Комиссаров - Рок-магия. Мир Пяти Муз. Серия рассказов

Но чем дальше шли эльфы, тем сильнее мрачнело вокруг. То живое буйство красок, которым их сначала встретил Зачарованный Лес, постепенно превращалось в угрюмый мёртвый пейзаж. Исчезли животные, и больше не щебетали птицы. Деревья стали терять листья и засыхали на глазах. Их сухие стволы искривлялись и превращались в уродливых чудовищ. Похожие на порождения ужасных кошмаров, они жадно тянули к путникам свои кривые сучковатые лапы, словно пытаясь их схватить и растерзать. Сгущалась тьма. На пути стали попадаться черепа и кости умерших животных. Однажды эльфы даже заметили несколько скелетов с музыкальными инструментами в костлявых руках. Эльфы сразу поняли, что эти останки принадлежали рок-магам, когда-то нашедшим здесь свою смерть. Но более всего путников пугала царящая вокруг мёртвая тишина.

Через несколько дней блужданий группа «Светлых эльфов» оказалась в особо мрачной части леса, куда почти не попадал солнечный свет. Запасы провизии, уже кончались, а вокруг практически нельзя было найти какого-либо нормального пропитания, кроме редких грибов и змей. Окончательно заблудившись, путники совсем отчаялись. Отсутствие нормальной пищи очень расстраивало Сверкация, у которого от голода, словно у какого-нибудь вульгарного тролля, постоянно громко урчало в животе. Даже вечно весёлый Сияний больше не шутил и не подбадривал эльфов, как он делал это раньше. Теперь, грустно опустив голову, он лишь молча брёл позади отряда. Ярчайшень продолжал делать вид, что у него всё под контролем. Но было видно, как и он постепенно теряет всякую надежду найти верный путь.

Ярчайшень упрямо вёл отряд магов вперёд, но эльфы никак не могли достичь цели. Судя по изображению на волшебной карте, они уже давно должны были прийти в то место, куда так долго шли. Но этого почему-то не происходило. Сначала Ярчайшень даже подумал, что он где-то повернул не туда, куда указывала карта. Но, мучительно припоминая все свои действия, вокалист решил, что вроде бы не совершал ошибок. А затем эльф вдруг вспомнил, как торговец Втюхаль предупреждал их о том, что Зачарованный Лес отлично способен морочить голову несчастным путникам. И после этого рок-маг стал во всех бедах винить лесные дремучие дебри.

– Кажется этот проклятый лес заманил нас в ловушку! И намеревается измотать нас бесконечной дорогой до смерти, – озираясь вокруг, сквозь зубы прошипел Ярчайшень.

– Нет, это не лес. Это зловредные козни Тьмы! Это она не даёт нам пройти Испытание Истинного Света! – ответил ему Блисталь.

Слушая, как его спутники ругают всех и вся, Светодар понимал, что они ошибались. Гитарист считал, что Тьма в их бедах точно не виновата. Эльф отчётливо ощущал, что пока ещё эта мрачная сила не вмешивалась в их дела. И все их напасти были лишь тенью её присутствия. С Тьмой лично рок-маги должны были встретиться чуть позже. А пока древняя тёмная стихия лишь со стороны наблюдала за «Светлыми эльфами», оценивая их силы и возможности. Почему-то всегда было проще обвинить в своих неудачах что-то другое, чем честно признать свои ошибки.

– Кого мы пытаемся обхитрить, используя эту карту? – вечером, когда эльфы устроили привал на ночь, спросил у своих спутников Светодар. – Мне кажется, что в итоге мы обманываем только самих себя. Испытание Истинного Света, доверенное нам самой Светлой Богиней, мы должны были пройти самостоятельно. Это был вызов нашим способностям и силе духа. Чтобы достичь цели путешествия, нам требовалось найти свою собственную тропу. Ведь кроме пути, нарисованного волшебной картой, существует множество других дорог! Разве такое многообразие не манит вас, как освобождение? А мы лишили себя этого выбора и следуем лёгким путём, предложенным какой-то волшебной бумажкой. И как раз из-за того, что мы пытаемся пройти Испытание таким нечестным способом, сейчас у нас и не получается дойти до нашей цели. Я советую выкинуть проклятую карту! И предлагаю самостоятельно искать путь в этом лесу!

Сидящие у костра эльфы на некоторое время задумались над его словами.

– Самое главное не принимать поспешных решений. Прежде нужно всё тщательно обдумать, – взялся размышлять расчетливый Сверкаций. – Судя по карте, мы уже три дня назад должны были выйти к цели нашего путешествия. Но почему-то этого до сих пор не произошло. Я не знаю прав Светодар или нет, но я согласен с ним в том, что пришло время разработать другой план действий. А что касается карты, то выбрасывать её, конечно, не стоит. Всё-таки мы за неё очень много денег заплатили. Лучше оставим её, а после, когда выберемся отсюда, продадим кому-нибудь. Может быть, хоть часть заплаченных за неё денег вернём.