Евгения Александрова - Душа звездного дракона

Бой давно стих, но ещё пахло дымом и горечью. Я переставляла ноги по земле не оглядываясь. Дышала, стараясь не сорваться на слезы или мольбы, – всё равно бесполезно. Сердце сжималось от боли за дочь, словно попало в тиски драконьих когтей. Я стиснула кулаки. Ари, я все равно приду за тобой!

Волосы на затылке взметнулись от жаркого ветра. Я посмотрела назад и увидела, как один из драконов обернулся в свой настоящий облик и взмыл в небо, шумно взмахнув крыльями. Пронесся прочь в сторону центра города, будто спешил сообщить о подарке правителю. Экий повод – новые послушные слуги!

Нас собрали с разных углов общины, но трех девушек я знала хорошо – не один день провели рядом по колено в реке, пока полоскали белье. Камата из храмовых, Джати, Адалья. Они то и дело поднимали взгляд к серому небу и беззвучно шептали, едва заметно размыкая губы, чтобы произнести имя богини Дайре, которая должна даровать удачу или женское счастье.

Я попыталась молиться тоже, но не могла себя заставить. Мысли то и дело срывались не туда, да и не настолько я верила богине. Не в моих силах было переложить свои беды на нее, как остальные, поэтому придется справляться самой.

Криками, протестом и жалобами я теперь никому не помогу. Собственное будущее заботило столько же, сколько досадная травинка, которая колет кожу. Моя душа и сердце остались с дочерью… Куда драконы её приведут? Что сделают?

Я почувствовала, как сжатые пальцы оставляют следы на ладонях, пыталась отвлечься этой болью. Демонов Мар! Почему он не умеет слушать? Впрочем, мы никогда не были ему особо нужны. Так, приятное развлечение между чередой служб. Даже раскрытие нашей связи не навредило бы ему всерьез – у него слишком много хороших знакомых, которым плевать на древние обычаи. Особенно, когда те им невыгодны или досаждают.

Мы дошли до Тхари – земель воинов-иоши, огороженных каменными стенами. Четверо драконов, которые нас сопровождали, лениво перекинулись парой фраз со стражниками за стеной и повели через ворота.

Я осматривалась вокруг. Ни разу за всё время не покидала наши узкие улочки с кособокими глиняными домами, а здесь, за стеной, начиналась совсем другая жизнь. Такая, которая не была доступна ни одному из неприкасаемых. Лучше ли она? Скоро предстоит узнать.

Нам не стали связывать руки или как-то ограничивать в свободе. Видимо, дюжина испуганных слуг – не угроза крылатым. А здесь, среди вооруженных мужчин, и вовсе далеко не убежать.

Мы двигались дальше и выше в город, казалось, всю невыносимо долгую ночь и начало утра, пока солнце окончательно не поднялось в небо. Не выдержав монотонного шествия по улицам, со мной заговорила идущая рядом Ками, одна из храмовых танцовщиц в нашей общине:

– Слышала, что погиб сам дракон-наследник? – У нее всегда были самые свежие новости обо всем, что происходит вокруг. – А ведь через неделю была назначена свадьба. – Она качнула головой и со страхом оглянулась на нашу охрану.

– Туда ему и дорога, – бездумно повторила я слова Мара, сказанные недавно.

Одним драконом меньше – легче дышать. Они отняли у меня дочь и свободу!

– Это-то понятно, – кивнула Ками. – Но теперь нам грозит ярость короля-дракона… Не боишься?

– Поверь, моя ярость сейчас ничуть не слабее его, – выдохнула я, заставив Ками испуганно прижать ладонь ко рту.

– Тихо, – рыкнул дракон позади и пихнул в плечо.

Не знаю, слышал ли мои слова, а если и так – сейчас мне было всё равно. Я пожала плечами и двинулась дальше.

Пару раз драконы оглядывали нас снисходительно-изучающе, словно новую собственность. За сотни лет их власти многие люди смирились со своим незавидным положением. “Они пришли к нам с далёких звёзд”, – так говорили.

Поначалу огромные ящеры появлялись в небе редко, всякий раз вызывали ужас и панику. Сущие монстры – посланники демонов. Но позже они доказали, что не просто чудовища, но и разумная раса, представители которой поголовно считают нас отсталыми, необразованными дикарями. Хотя можно ли назвать их зверства разумными?

Кто бы ни было, драконы научились принимать человеческий облик и могли запросто разговаривать с нами. Тогда наступило время переговоров. Наша земля – наш дом, но, чтобы выжить, пришлось разделить его со звездными пришельцами. С тех пор изменилось всё.

Драконы все чаще обращались в людей, порой добром или силой находили пару среди человеческой расы. Рожденные от этой связи полукровки были не столь сильны, как истинные драконы и, как я слышала, обращаться в крылатых могли совсем редко. Но даже у них отличались глаза – тлело в глубине радужки тёмное пламя.