Белла Берт - (Не)желанная невеста повелителя драконов

– Рассказывай, что произошло, Наилия! – грозно потребовала надсмотрщица.

Нет, ну как у нее получается всегда и во всем на шаг опережать меня? Я мысленно взмолилась, чтобы благовоспитанный герцог наплевал наконец на местные нормы общественного поведения и зашел-таки в кабинет. Прямо сейчас! Иначе Тацуда съест меня заживо и глазом не моргнет!

Стоило подумать об этом, как его светлость объявился, словно герой из сказок, что мчится спасать попавшую в беду красавицу. Он тут же сориентировался и ответил за меня на вопрос фэйковой мамаши:

– На вашу дочь было совершено покушение, детали которого я вам уже обрисовал. Прошу не отягощать состояние пострадавшей лишними расспросами.

Лицо Тацуды перекосила гримаса возмущения. Она недовольно фыркнула и злобно посмотрела на воина.

– Я – ее мать и лучше вас знаю, что необходимо моей дочке, – процедила магесса, скрипнув зубами.

– Как скажете, – невозмутимо ответил герцог, а потом взглянул на меня. – Леди Наилия, вы вправе обсуждать случившееся только со следователями. Думаю, для вас это самый безопасный вариант.

– Да что вы себе позволяете?! – возмутилась опекунша.

По-моему, сейчас она вовсе не играла роль, все ее эмоции были настоящими. В глазах кипел гнев.

Однако герцога поведение взъяренной женщины совсем не волновало.

–Я лишь выполняю свои обязанности. Помимо того, что я участник отбора, я здесь на службе у императора – спокойно пояснил он.

Было заметно, что внутри Тацуды происходит борьба. Наверное, ей хотелось втоптать собеседника в пол, поставить его на место, смешать с грязью. Но с другой стороны, положение герцога в социальной иерархии на несколько ступеней выше, нежели ее. Да чего уж там таить – намного выше. Поэтому женщина отпустила мои запястья, выпрямилась и уже более мягким голосом произнесла:

– Вы правы. Безопасность Наилии превыше моих желаний.

В этот момент я увидела, как уголки губ моего спасителя дернулись, растянувшись в едва заметной полуулыбке. Похоже, его вся эта ситуация весьма забавляла.

Не знаю, заметила ли его реакцию Тацуда, но она вновь нацепила на себя маску «а-ля мама года!» и присела на краешек кровати. Оставалась в кабинете недолго, изображая обиженную даму, а потом пожелала мне приятных снов и удалилась, напомнив, что вернется на рассвете.

– Завтра состоится второе испытание отбора. Нужно успеть подготовиться, – сказала она и закрыла за собой дверь.

Мы с герцогом остались наедине. В полном молчании. Я не знала, как завязать разговор, он же явно пребывал в глубоких раздумьях. От волнения у меня пересохло в горле, и я попросила пить. Воин подошел к столу, наполнил бокал водой из кувшина и, вернувшись к кровати, протянул мне. Наши руки слегка соприкоснулись, я ощутила слабый электрический разряд и машинально отдернула пальцы.

В этот миг где-то на закоулках сознания услышала тихое рычание, а потом перед моим внутренним взором предстал дракон. Огромный, как гора, красивый ящер. Лазурная чешуя, длинный подвижный хвост, могучие крылья и глаза с вертикальными зрачками. Ах, какой у них цвет! Синий-синий… Я заглянула в эти бездонные, как океан, глаза, почувствовала, что тону, и… тут же очнулась от странного наваждения, мигом вернувшись в реальность.

А в реальности все было не менее странно! Герцог ошарашенно взирал на меня, а глаза его имели – ну конечно, как же раньше-то не сообразила? – такой же оттенок морской глубины, что у привидевшегося мне дракона!

– Метка связи, – неожиданно произнес мужчина. Поставил стакан с водой на прикроватный столик, опустился на колени и аккуратно взял мою руку.

На внешней стороне моей кисти красовался лазурный крылатый змей. Что за ерунда?! Опять змей. Хм… Еще татушки мне не хватало! Я выдернула руку и поднесла к лицу, чтобы как следует рассмотреть рисунок.

– Что это за символ? Его можно убрать? – спросила и большим пальцем потерла изображение.

Дракон тут же ожил, зашевелился и, как будто ему не понравилось, что я пытаюсь его «стереть», резво переместился на ладонь. От удивления я аж рот разинула.

Герцог озадаченно взглянул на меня.

– Не уверен. Впервые сталкиваюсь с драконьей меткой. Но письменные источники, оставшиеся от предков, гласят: драконы таким образом помечали юных дев, даря им свою защиту.

– Что-о-о?! – неожиданно послышался женский вопль, сопровождаемый скрипом двери.

Мы с герцогом одновременно повернули головы. В проеме стояла Тацуда, нервно кусая губы. Взгляд растерянный, крылья носа раздуваются при каждом шумном вдохе.