Мария Боталова - Невеста туманного дракона

– Нет. На самом деле нет, – ответила я. И отвернулась, чтобы полюбоваться садом.

Увы, лорд не спешил уходить. Я чувствовала его заинтересованный взгляд на себе. И это начинало раздражать.

– Я заметил, вы популярны. Среди… местных.

– А вы, значит, не местный? – я все-таки снова к нему повернулась. Потому что раздражает! Может, по взгляду догадается, что может галантно оставить этот балкон для меня?

– Я приехал издалека.

Нет, не догадался.

– Да. Знаете, я очень популярна. Лорды встают в очередь, чтобы со мной потанцевать. А вы, значит, с ними не согласны?

– Не согласен. Абсолютно. – Незнакомец продолжал меня рассматривать, причем его взгляд приобрел нагловатый оттенок. И улыбка тоже. – Вставать в очередь недостойно мужчины. Либо он выбирает женщину и берет то, что ему полагается. Либо проходит мимо. Но вставать в очередь?

– Боюсь, ваше мнение, лорд, окажется крайне непопулярным. Вы из столь дальних краев, где женщин не привыкли уважать?

Слышала, остались еще дикие порядки. Почти «дубинкой по голове и в пещеру». Дикие северные племена, например. Королевство Освард, Харвад и еще парочка более мелких. Они воюют между собой, а женщин воспринимают как трофей.

Я присмотрелась к лорду. Нет, кажется, он совсем не похож на дикого северного воина.

– Вы ошибаетесь, леди. Не имеет значения, откуда пришел я. Но оглянитесь вокруг. Разве женщина что-то значит здесь, в этом обществе? Разве здесь что-то значит ваше мнение?

– Что вы себе позволяете!

– Ивона де Ниаллэ, – незнакомец улыбнулся и шагнул ко мне. – Вы бежали от Эльшама де Варона, потому что не хотели за него замуж. Но родителям на ваше мнение плевать. И лорду де Варону тоже. Для лорда имеет значение только ваша симпатичная мордашка и стройное, юное тело. Для родителей – только обещанные за вас деньги. А где уважение, о котором вы говорите?

– Не подходите! – я выставила руку, когда незнакомец сделал ко мне еще один шаг. – Откуда вы… все это знаете?

– Я многое знаю. Только не могу понять. Откуда в вас столько самоуверенности, если вы – всего лишь разменная монета?

– Замолчите.

Он вздернул бровь:

– Не слишком ли много вы себе позволяете?

– Не думаю. Я понятия не имею, кто вы такой. Зато знаю, кто я. Леди Ивона де Ниаллэ из древнего, знатного рода королевства Тэфшорд. И я не давала вам позволения так со мной разговаривать.

– Сколько гонора на пустом месте, – хмыкнул лорд. – Мне и не нужно ваше позволение. Но сегодня… я необычайно добр. – Он сделал ко мне еще один шаг. Я отступила, упираясь спиной в холодные перила. – Вы бежали от брака с де Вароном. Вас можно понять. Этот мерзкий старик – не пара столь юной девушке. Так что у меня есть для вас предложение, весьма соблазнительное. Вы можете стать моей любовницей.

Этот наглец… этот наглец обхватил меня за талию и попытался прижать к себе! Мое возмущение было столь велико, что я просто не выдержала. И выплеснула остатки содержимого бокала ему прямо в лицо.

Потом, правда, сообразила, что натворила. Но было уже поздно. Мужчина зарычал и схватил меня за руки. Его лицо исказилось. На доли секунды мне даже показалось, что наружу вырвется монстр. Но, наверное, все же показалось. Это полупрозрачные желтоватые капли напитка в неверном свете фонарей создали подобный эффект.

А вот глаза лорда совершенно точно смотрели на меня с яростью.

Бокал невольно выскользнул из рук и со звоном разбился. Я не испугалась. Произнесла твердо, уверенно:

– Ивона де Ниаллэ никогда не станет любовницей.

– Ты слишком строптива и слишком надменна. Для своего положения, – прошипел он. – Ну ничего. Значит, нужно подождать. Совсем немного.

Незнакомец развернул меня и толкнул к выходу с балкона.

– Вперед, Ивона. Полагаю, лорд Эльшам де Варон уже заждался. Он-то сделает женой, со всеми почестями, достойными вас.

Прозвучало так, будто меня смешали с грязью.

Я бы выплеснула напиток ему прямо в лицо, если бы не сделала этого несколько раньше.

Злость вскипела во мне, но я не удостоила хамоватого лорда больше ни единым взглядом. Покинула балкон с высоко поднятой головой. Почти сразу меня нашел Игвар.

– Ивона! Все хорошо. У меня есть прекрасная идея, – принц улыбнулся. – Буквально на днях я познакомился с одним лордом. Он далеко живет, поэтому при дворе почти не бывает. Ни ты, ни я его раньше не видели. Но он оказался достаточно знатным и богатым, чтобы дать отпор де Варону и побороться за твою руку.

– Это все, конечно, замечательно. Вот только захочет ли он?