Натали Якобсон - Рианон

Она не знала, стоит ли ей подходить к небольшой группе у костра. От них исходили как зловоние, так и запах гари, крови на ржавых ножах и недавнего грабежа, но, по крайней мере, это были люди, живые люди, а не призраки за костром, из общества которых так недавно едва сумела вырваться она.

Первым ее заметил самый юный из незнакомцев. Кажется, он был немного ошеломлен, во всяком случае, рот у него изумленно приоткрылся. Он так и не вымолвил ни слова, пока его старшие товарищи тоже не повернули головы и не заметили ее. Рианон сама не зная зачем сняла с головы изящную шляпу с перьями, давая волосам свободно спуститься на спину.

– Я не из них, не из фей, – медленно произнесла она. – Так что может не бояться.

Она сама понимала, конечно же, как глупо, должно быть, звучат ее слова. Ведь они же бандиты, лесные разбойники и ножи их все еще перепачканы кровью недавних жертв. Они спокойно могли бы перерезать горло и ей. Здесь в лесу некого ведь позвать на помощь и никуда особо не убежишь, пешему, а не конному догнать ее легко. Она ощущала все еще запах крови и смерти, исходивший от них, но не была уверена в том, что убитые ими жертвы были безвинными людьми.

Минуту они молча изучали ее. Наверное, стоило рассказать им небылицу о том, что она была из тех детей, которых похитили феи. А теперь она выросла, ушла и знает о смертном мире так мало, что совершенно не боится даже убийцы с ножом. Однако ей не хотелось врать, эти люди были головорезами, да, но только не лгунами. Хоть вид у рослого детины в центре круга и был грозным, да и остальные выглядели не менее безобидно, все-таки она чувствовала, это простые ребята и видимо обделенные.

– Фея… – кто-то попытался рассмеяться, но не смог, просто не нашел в себе сил и смех оборвался едва успев зазвучать. Выглядела она и впрямь как фея. С этим было не поспорить.

– Заткнись, Бром, – самый молоденький толкнул его в бок. – Фея так фея. Нам то что за дело.

– Это верно, я бы не хотел оставлять подношения для лесных духов, – заметил крепыш по имени Бром, – но если вам угодно…

– Нет, совсем нет, – Рианон выступила на свет. Вряд ли их скудная трапеза могла вызвать у лестных духов желание принять такое скромное подношение. Скорее уж наоборот судя по их одежде и явно часто терзающему голоду этим людям и самим впору просить у фей милостыню. Она вспомнила стол, ломящийся от яств и драгоценный камней.

– Хотите к нашему костру? – спросил ее все тот же молоденький, но уже более благожелательным тоном.

Она неуверенно кивнула и присела на освобожденное место. Ей бы еще и вытянуть замерзшие руки к огню, но она боялась непредвиденной реакции своего тела и разума на столь близкое пламя. Хоть волшебная парча и должна сдерживать ее, но вдруг однажды это не сработает.

После того, как она подсела к ним, все за костром уныло замолчали. Вряд ли их радовала перспектива того, что существо из другого мира и впрямь пришло к ним, чтобы принести вместе с собой и потустороннее зло. Даже если кто-то и не верил в фей, но все слышали о том, чем кончаются подобные встречи.

Рианон со своей стороны была бы рада, чтобы окровавленный топорик в руках соседа Брома оказался орудием дровосека, но она знала, что это не так. Хотя возможно встретиться здесь с лесорубами было куда опаснее. Они принялись бы расспрашивать ее и потом непременно кому-нибудь бы проговорились о необычной страннице. А уж если их бы начали расспрашивать стражи короля…

Нет уж, хоть эти люди и могли зарубить ее прямо на месте, они были куда безопаснее, чем любой законопослушный народ. До чего же она докатилась, ищет общества убийц лишь потому, что они сами вне закона и никому не смогут выдать ее.

– Хорошая была охота? – она кивнула на стрелы, которые делал юный паренек и на разбросанные рядом ножи.

– Еще бы, – Бром старательно чистивший свой нож, быстро поднял глаза. – Напали на обоз с продуктами, зарезали несколько людей и…

Он понял, что сболтнул лишнее и быстро замолчал. Остальные смотрели на него осуждающе, Рианон недоверчиво.

– Вас это пугает? – после паузы спросил он.

– Совсем нет, я видела много такого, что меня уже ничто не напугает, – она имела в виду родной замок, но он понял иначе.

– Вы имеете в виду там… по ту сторону, – надо же, детина оказался суеверным. Рианон сочла за лучшее просто кивнуть.

– И я хочу сказать, какими бы вы не были, – после недолгого молчания, заикаясь, проговорила она. – Какими бы вы не были… вы не настолько испорчены как те, другие…