Екатерина Радион - Метка черной розы

Спустя несколько минут переживания отошли на второй план. Амала с любопытством смотрела вниз сквозь окошко. Было забавно наблюдать за тем, как блондин грозит ей вслед кулаком. Ох, знал бы он, что с его любимой все в порядке… небось танцевал бы на одной ножке от радости, а герцог и герцогиня в честь невероятного спасения, может быть, и свадьбу бы одобрили. Кто знает, вдруг этот тип подходит Неррите?

«Ох, храните их, Семизвездные! И меня храните! Я не имею права проиграть».

Амала смахнула непрошеные слезы. Осознание того, что она все сделала правильно, ни капли не заглушало боль от разлуки с матерью. Они даже не попрощались.

– Хотите предстать перед Его Темнейшеством в зареванном виде? – спросил птиц, усаживаясь на жердочке напротив.

Наткнувшись на него взглядом, Ами улыбнулась. Ей показалось, что Ауро чувствует себя намного свободнее. Конечно, он в родной стихии, под крылышком Его Темнейшества.

– Не знаю. Наверное, не хочу. Но и заливать бархатные сиденья слезами тоже нехорошо, не так ли? – с улыбкой задала вопрос Амала, позволив себе забраться с ногами на мягкие подушки. – Просто… как-то это неожиданно. Я читала про современные отборы. Мне кажется, Его Темнейшество поступает не очень правильно…

– И в чем же? – прищурившись, поинтересовался козодой, а потом повернулся одним боком к Амале и вытаращился на нее огромным желтым глазом.

– Сейчас идет тенденция к тому, чтобы молодые люди сами выбирали себе пару. По любви. Это так прекрасно и романтично… А если уж есть необходимость отбора, то о нем объявляют хотя бы за пару месяцев, чтобы у невест и женихов было время хотя бы познакомиться! А ты… ты мне даже ничего не рассказываешь. Как можно бороться за руку того, о ком знаешь только слухи?

– У вас будет время познакомиться с Его Темнейшеством. А пока лучше наслаждайтесь полетом. Все-таки даже для невесты мага это редкое удовольствие.

Покорно прильнув к окну, Ами с восторгом наблюдала за тем, как мир все больше и больше отдаляется, превращается в картинку из детской книжки. Поместье яркой точкой светилось где-то у горизонта, чуть ближе растянулась деревенька, которую вот-вот должны удостоить звания местечка. А в остальном… вокруг простирались хвойные леса, поблескивали реки да озера.

– Ауро? – прошептала Амала, глядя на сидящего с закрытыми глазами посла.

– Да-да? – тут же встрепенулся птиц, распушил перья и с видом знатного вельможи посмотрел на Ами.

– А почему ночь? Ты же где-то в районе обеда прилетел. Не могло так быстро время пролететь.

– Вы не заметили, что проспали несколько часов, – Ауро демонстративно зевнул, широко раззявив ярко-розовую пасть. – Вашему телу нужно время на подготовку. На самом деле, вы можете быть и сейчас не совсем готовы, но это уже не важно. Основные процессы завершены.

По спине в очередной раз за день пробежал нехороший холодок. Судя по всему, козодой был прекрасно осведомлен о происходящем, но информацией делиться не хотел. Хоть кидай его в кипяток да выпытывай!

– Процессы? – осторожно спросила Ами, прислушиваясь к своему телу.

Ничего нового, кроме неприятной ноющей боли в левом предплечье, к которой она успела привыкнуть, не чувствовалось. Значит, что-то более тонкое проделал с ней маг. А птицу надо отвести к ветеринару. Вдруг заразный!

– Да. Попасть в Таулен не так просто. Только граждане и приглашенные Его Темнейшеством могут пройти. Ваш организм принимал приглашение. Можете сами посмотреть. На левом предплечье.

Покосившись на козодоя, Амала решила не требовать невозможного, все равно ведь не отвернется, паршивец, явно наблюдает за ней. Аккуратно закатав рукав платья, она замерла. Вот уж что она не ожидала увидеть, так это татуировку!

– Меня клеймили, как породистую скотину? – недовольно нахмурилась Ами, кончиками пальцев проводя по изящной черной розе, красовавшейся на ее коже.

– Зачем сразу так грубо? – осуждающе спросил козодой. – Это знак того, что вы под защитой Его Темнейшества. Первый этап отбора вам предстоит проходить без его поддержки, поэтому он решил дать вам это.

– «Это» смывается? – без особого энтузиазма уточнила Ами, поняв, что отковырять рисунок просто так не выйдет.

Позор-то какой! У благородной, ладно, у якобы благородной леди рука расписана, словно у последней искательницы приключений. И ладно бы она знала, что за магию хранит в себе татуировка, так нет же, не просветили!

– Его Темнейшество может избавить вас от украшения, когда посчитает нужным. Но я бы советовал вам дорожить им.