Екатерина Радион - Метка черной розы

– Наш правитель расскажет об этом лично… Насколько мне известно, после третьего испытания, не раньше.

– Прекрасно… – без энтузиазма пробурчала Ами. – Это то, что я должна увидеть?

– Нет, конечно же! Это так, мелочи. Нам еще немного пройти. За следующим поворотом таверна. Ее подготовили к вашему приходу. В ней вы будете приводить себя в подобающий вид.

– Мои вещи доставили туда? – в робкой надежде на чудо спросила Амала.

– Нет, ваш скарб во дворце.

– Но мне надо переодеться!

– Никто не виноват, что вы не волшебница и не можете справиться с такой мелочью. Ладно, я полетел вперед, догоняйте!

Шелест крыльев растаял в ночи.

– Какая же ты сволочь, господин посол, – прошипела Ами и пошла следом.

К ее радости, дорога становилась более ухоженной. Или менее заросшей? Скорее, второе. И Амале стоило бы радоваться тому, что, возможно, где-то рядом будет нормальное человеческое жилье, но странное чувство не покидало девушку. С каждым шагом проклятая татуировка болела все сильнее, словно наливалась несуществующим огнем. Ами невольно терла ее сквозь рукав платья. Свет от кинжала прыгал, вырывая из темноты странное.

По бокам дороги изредка встречались каменные фигурки животных и птиц. Некоторые из них были разбитыми, словно звери окаменели во время движения в неудобной позе, упали и разлетелись осколками.

«Надо быть осторожнее. Мало ли… вдруг он их каким артефактом окаменял… да бросил эту гадость здесь? Не хотелось бы нарваться!»

Замедлив шаг, Амала двигалась вперед, напряженно высматривая, куда бы поставить ногу да как бы чего не задеть. Лавировать между статуями было бы несложно, если бы не страх случайно их коснуться и разбить.

Амала с трудом сдержала разочарованный вздох, оказавшись на пороге того, что Ауро гордо именовал таверной. Полуразрушенный домик с провалившейся внутрь крышей, мутными, давно не мытыми окнами. Удивительно, как они еще целыми остались!

А вот самого посла видно не было. Похоже, спрятался где-нибудь.

– Эй, козодоище, выходи, биться будем! – позвала его Ами, подпинывая носком ботинка камушек.

– Не надо меня бить. Я тут существо подневольное. От меня ничего не зависит! – непонятно откуда подал голос козодой.

– Да-да, я в курсе. Это здесь мне себя в порядок приводить? – с трудом сдерживая раздражение, спросила девушка, толкая массивную деревянную дверь.

Еще свежи были воспоминания о рассыпавшемся трухой дереве, и она невольно отступила назад, опасаясь облака пыли. Но дверь покорно отворилась, лишь скрипнула жалобно, словно сетуя на то, что ей давно не пользовались.

Внутри все выглядело еще более печально, чем снаружи. Пыль толстым слоем покрывала все горизонтальные поверхности, гроздьями свисала с потолка, облепив паутину. Ами чихнула и прикрыла нос обрывками рукава.

– Конечно, здесь. Ох, чувствую, придется подсказывать. Вы только Его Темнейшеству не говорите, – неожиданно смягчился козодой.

– Подсказывать? – Амала сверкнула глазами, намекая, что на попятную идти поздно.

– Да. Вы пока сядьте, передохните, а я вам расскажу кое-что.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: найти место почище не выйдет. А вот понадежнее, пожалуй, можно попытаться. Выбрав лавку у окна, Ами устало прислонилась к стене и выжидательно посмотрела на козодоя. Сколько она шла по этой заброшенной дороге? Часа два, не больше. А ощущение такое, словно неделю без отдыха!

– Ну, я тебя внимательно слушаю, твое посольское благородие.

– Вы ведь знаете, что у волшебства есть источник, начал издалека птиц, усевшись на запыленный стол.

– Да. От темных, от светлых… можно получить дар от богов, а можно от мира. Что это меняет?

– То, что вы полная невежда в магии, леди Неррита, я уже понял. Что ж, просвещаемся. Магия, как вы правильно заметили, может идти от божества, ее источником также может быть мир, хотя правильнее говорить о происхождении. А еще способности к волшебству можно получить от покровителя. В таком случае маг становится в некотором роде от него зависимым, но это тоже путь. Иногда у существа есть ничтожные способности, и тогда покровитель помогает ему раскрыться в полной мере. Понимаете, к чему я веду?

– Не очень…

– Вы не жрица… вы не маг по крови. В вашей стране вообще магов по крови нет, истребили всех…

– То есть ты хочешь сказать, что мой вариант третий? – Амала устало помассировала виски.

Новости, свалившиеся на нее, были пугающими. Она не помнила, чтобы где-то успела согласиться на протекцию…