Словно подслушав мои мысли, субъект удивлённо поднял брови и, поправив «бабочку», повернулся всем корпусом ко мне:
–– Позвольте представиться: магистр женской красоты и очарования Аристарх Аскольдович Безымянный. А это моя ассистентка Аглая.
–– Можно просто Глаша, – поспешно вставила девица.
–– Можете не называть своё имя, – опередил меня Аристарх Аскольдович. – Оно мало что значит, особенно здесь. Забудьте на время о том, что вы Августа Яковлевна Ведерникова. За этим именем закреплено ваше отношение к самой себе, от которого вам предстоит избавиться.
Я почему-то нисколько не удивилась его осведомлённости: как выяснилось, в наше время телепатия – не такое уж редкое явление.
–– Вы собираетесь изменить мой имидж?
–– Я собираюсь помочь вам создать ваш истинный образ, – с лёгким поклоном ответил Аристарх Аскольдович, – но считаю своим долгом предупредить вас, что для вашего полного преображения одного сеанса будет недостаточно.
У меня сразу вытянулось лицо, и я с сомнением покачала головой:
–– Едва ли я смогу найти время…
–– Как вам будет угодно, – перебил меня Аристарх Аскольдович, обворожительно улыбнувшись. – Хотя, по имеющимся у меня сведениям, с недавних пор времени у вас предостаточно. Впрочем, если вы не будете готовы, вы к нам всё равно не попадёте, даже при самом страстном желании.
–– У вас приём по предварительной записи?
–– Не в этом дело, – покачал он головой. – К чему забегать вперёд? Потом вы сами всё поймёте. А пока… Не желаете ли взглянуть на себя в одно из наших магических зеркал?
–– Вы действительно думаете, что я увижу в нём что-то такое, чего не разглядела в своём собственном зеркале всего пару часов назад? – недовольно поморщилась я.
–– Я предпочитаю не строить догадок, – уклончиво ответил магистр. – Предлагаю перейти прямо к делу. Ну-ка, Аглая, покажите нам Зеркало Истины.
Неожиданно свет в комнате погас, и стало абсолютно темно, как в ночью в кладовке.
–– Советую вам закрыть глаза, – услышала я голос ассистентки.
–– Зачем? – буркнула я, старательно вглядываясь в темноту.
–– Чтобы сосредоточиться на главном и не отвлекаться на второстепенное, – откуда-то издалека донёсся голос магистра.
–– А что в данном случае следует считать главным?
–– Ваши чувства.
–– Их так много…
–– Выберите одно.
Пока я выбирала между любопытством и нетерпением, в комнате стало светлее.
–– Это предельная яркость, – огорчённо сообщила Глаша.
–– Бывало и похуже, – невозмутимо отозвался магистр.
–– А почему нельзя сделать свет поярче? – плаксиво вмешалась я.
–– Это вопрос не к нам, – неожиданно жёстко отрезал магистр. – Попробуйте прибавить яркость, если у вас получится.
–– При чём тут я? Включите общий свет.
–– Вы так и не поняли, что здесь отсутствует внешний источника света? – опешил магистр.
Внимательно оглядевшись по сторонам, я пришла к поразительному открытию – свет излучали… мои собственные глаза: они работали как два тусклых фонарика, в которых сели батарейки. Я зажмурилась, потёрла их, потрясла головой и даже на всякий случай незаметно подёргала себя за нос, но все мои импровизированные манипуляции не произвели ни малейшего эффекта.
–– А почему раньше было светло? – разозлилась я.
–– Мы использовали наши общие световые резервы, а теперь вынуждены обходиться только вашими.
–– Почему? – тупо спросила я.
–– Как иначе вы сможете увидеть своё отражение?
–– А… Понятно, – пробормотала я, хотя всё стало ещё непонятнее. – Ну и где это ваше магическое зеркало?
–– Да перед вами же, – недоумённо сообщила Глаша.
Я посмотрела прямо перед собой и упёрлась взглядом в какое-то прозрачное колеблющееся облачко, похожее на марево. Чем дольше я вглядывалась в его расплывчатые бесформенные очертания, тем заметнее и плотнее оно становилось, обретая всё более чёткие границы, пока не превратилось в правильный овал, напоминающий расплавленное стекло, заключённое в невидимую капсулу. Я осторожно вытянула руку, но её тут же резко, как от удара взрывной волной, отбросило назад.
–– Но я в нём ничего не вижу, – невольно вырвалось у меня.
–– Тр-р-ребуется пр-р-риличная пр-р-рактика. Пр-р-ридётся постар-р-раться, – тут же ехидно выдал Аркаша.
–– Не забывайте: это зеркало отражает не внешний облик, а вашу внутреннюю сущность, – пояснил магистр.
–– Зр-р-ри в кор-р-рень! – философски изрёк попугай.
Читать дальше