Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке

– Приготовьтесь, – снова предупредил Эмери, хотя ухватиться было не за что. И очень жаль, потому что шар остановился так резко, словно подросток за рулём врезал по тормозам.

Если бы не чьи-то сильные руки, Софи точно шмякнулась бы носом в пол.

– Спасибо, – пробормотала она, щурясь на спасителя.

Да уж, ну и денёк сегодня. Даже оказаться в объятиях Бронте – не самое странное событие.

– Не торопитесь, сначала привыкните к высоте, – посоветовала Орели, хватая Софи за плечи, когда та попыталась стоять сама и снова чуть не рухнула на пол.

– А почему у вас голова не кружится? – удивилась Биана, которую подхватили под руки старейшины Дарек и Лиора.

Старейшины Алина и Зарина помогали Стине, старейшины Кларетт и Ноланд держали Декса, а к завалившемуся ничком Вайли бросились старейшины Рамира и Велия.

– У нас есть вот это, – старейшина Терик, даже с тростью державшийся гораздо уверенней Софи с друзьями, показал на застёжку в виде ключа. – Один ушлый технопат встроил в них стабилизаторы, чтобы не укачивало и было проще сохранять равновесие на большой высоте.

– Как-то мы не догадались заказать вам такие же, – пробормотал Эмери. – Считайте это издержками первопроходцев. Глядишь, так и выявим все изъяны в системе.

– Значит, кроме нас, будут ещё такие же регенты? – спросила Стина, пытаясь пригладить свои кудряшки, торчащие во все стороны, словно наэлектризованные. – И какие-нибудь команды?

– Сначала посмотрим на ваши успехи, – ответил Эмери.

– Здорово, никакого давления, – фыркнул Декс.

– Никто и не обещал, что будет легко, – заявил Эмери, сверкнув бриллиантами в короне. – Мистер Диззни, у вас сегодня было предостаточно возможностей блеснуть остроумием, но надеюсь, вы в полной мере осознаёте бремя взятой на себя ответственности. Если не справитесь, возможны жертвы.

– Ага, ещё новости есть? – огрызнулся Декс. – Вы же понимаете, что для нас это не в новинку? Эта угроза над нами висит уже несколько лет. И между прочим, жертвами можем стать и мы сами, и наши близкие. У нас-то нет возможности укрыться в собственных замках…

– После того, что случилось со старейшиной Кенриком, вы ведь не станете отрицать, что для нас даже в замке ни о какой безопасности не может быть и речи? – перебил Бронте.

В наступившей тишине Софи не удержалась от взгляда на Орели, и при виде наполнившихся слезами глаз старейшины у неё защемило сердце. Даже через несколько месяцев после гибели Кенрика, который явно был к ней неравнодушен, Орели продолжала его оплакивать, видимо, втайне отвечая ему взаимностью.

– Допустим, – уступил Декс, – но, согласитесь, вы всё-таки сражаетесь не совсем на передовой, не в упрёк вам будь сказано. Я к чему веду: если мы умеем порой повеселиться, это ещё не значит, что не понимаем, насколько всё серьёзно.

– Ага, может, мы придуриваемся, чтобы как-то легче пережить все эти ужасы, – добавила Биана, – уж нам-то лучше всех известно, с чем придётся столкнуться. – Она вытянула руки, и в ярком свете её шрамы особенно резко бросились в глаза. – И всё равно не сдаёмся, продолжаем бороться. Так что единственная разница, наверное, в том, что теперь вы собираетесь нам помогать, а не мешать, как раньше.

– Точно, – Декс скрестил руки на груди, по очереди разглядывая всех старейшин. – Насколько я понимаю, нам надо просто продолжать начатое дело. А выгорит ваша затея или нет, зависит только от вас.

– Мы всегда за всё в ответе, мистер Диззни, – скорее устало, чем обиженно вздохнул Эмери. – Старейшины несут огромную ответственность, и раз уж нам предстоит работать сообща, вам бы не помешало как следует это уяснить. Поэтому вас сюда и пригласили. Мы понимаем, как вам не терпится приступить к работе, и не беспокойтесь, это мероприятие закончится буквально через несколько минут. А сейчас вам пора узнать о более могущественных силах нашего мира и о том, как они определяют наши судьбы.

Двенадцать старейшин снова коснулись своих застёжек, на этот раз прижав филигранные узоры на головках ключей, и стенки «Жемчужины» со скрежетом содрогнулись.

Шестигранные алмазы словно распустились прозрачными хрустальными пластинками, отчего у Софи зазвенело в ушах, а потом разошлись, освобождая место новым разворачивающимся кристаллам, и снова сомкнулись в шар гораздо просторней прежнего. Пол тоже раздался до новых стен, и за какие-то секунды «Жемчужина» выросла вдвое, а то и втрое.

А из прозрачных пластин получились окна, за которыми открылся невероятный вид…