Ксения Чайкова - Привет из прошлого

– Кхм… Гхм! – торжественно прокашлялся паладин, то ли возревновавший, то ли испугавшийся, что я какую-нибудь гадость его ученичку сейчас сделаю.

– Ммм?.. – неопределенно отозвалась я, наслаждаясь удивительным ощущением покоя, которое заменяло постепенно отступающую боль. Кожу всё ещё жгло и саднило, но уже не так страшно, неизвестный мне травяной настой уменьшил страдания и словно бы открыл глаза: я по-новому взглянула на своих похитителей и, пользуясь щедро предоставленной возможностью (вновь сунуть мне в рот кляп никто так и не удосужился), прикусила нижнюю губу. Вэл тут же шарахнулся в сторону, словно ожидая, что я сейчас ядом плеваться начну или проклятие какое на-гора выдам, однако паладин, поняв, покровительственно похлопал меня по плечу:

– Ты уже способна соображать внятно?

– Не совсем, – честно призналась я. – Не каждый день мне в лицо святой водой плещут. Оправиться от столь подлой и неожиданной атаки не так уж легко.

– Эх, Вэл, Вэл… – Мужчина укоризненно покачал головой и вздохнул. – Чуть не угробил пленницу. Ну да ладно. Зато мы теперь наверняка убедились – это именно та, кто нам нужна.

– Ага, ага! – веско подтвердил ученичок, старательно не глядя в мою сторону и с подчёркнутым вниманием возясь со своими тряпочками-скляночками.

– Убедились. Дальше-то что? – деланно-спокойным и безразличным тоном поинтересовалась я. – Раз уж вы пребываете в такой непоколебимой уверенности относительно моей нужности и незаменимости, так, может, развяжете верёвки? Ноги затекли – сил нет, да и спина ноет.

– Ты, дорогуша, за слабоумных нас считаешь, или как? – душевно вопросил паладин. Под моим пристальным взглядом он извлёк из кармана платок ослепительной белизны. Взмахнул, давая всем присутствующим возможность полюбоваться на него, и с подчёркнутым тщанием принялся вытирать пальцы той руки, которой дотрагивался до моего плеча. Комментариями эту демонстрацию я не удостоила, мысленно отметив, что ретивый служитель света вогнал в крышку своего гроба ещё один гвоздик. И я буду просто счастлива как следует заколотить его последнее пристанище.

Уж постараюсь так постараюсь.

Поняв, что отвечать я не собираюсь (ясное дело, считаю, ибо иначе как слабоумием похищение чернокнижницы из её же домишки не назовешь), мужчина пожал плечами и продолжил:

– Связанная пока посидишь. А позже, глядишь, и заслужишь своим хорошим поведением отсутствие веревок.

Значит, будет еще какое-то «позже». Значит, сейчас не убьют. Значит, надежда ещё есть.

– Луноликой побойтесь, – злобно попросила я. – Спина болит невероятно, думаешь, легко так-то…

– Не поминай Прекраснейшую всуе! – наставительно отметил мой похититель, оценивающе оглядывая лежащую перед ним чернокнижницу, умотанную в веревочный кокон, как колбаса, висящая на стропилах. – Может, и впрямь распутать, а? Как думаешь, Вэл?

– Угу. Мы ее развяжи, значит, а она ка-а-ак… – Парень не договорил и замахал руками, что, по-видимому, долженствовало свидетельствовать о крайней степени опасности, кою я буду представлять без веревок. – Нет уж, рот свободен – и будет с неё.

– Боишься? – поддел мужчина.

– Паладину не ведом страх! – оскорблено взвился Вэл, тут же хватаясь за веревку на моих запястьях и начиная отчаянно воевать с узлами. Знатно меня увязали, на совесть.

– А еще паладины не поддаются на провокации, – накрыв его ладони своими, просветил высокородный тать. Эх, я-то уж обрадовалась было, а это всего лишь момент воспитательный оказался…

– Вы уж без меня как-нибудь решите, что паладинам положено, а что нет, – мягко попросила я. – Сейчас меня волнует куда более важный и существенный вопрос: что вам понадобилось от скромной одинокой женщины?

Паладин картинно расхохотался, всплескивая руками и промокая своим платочком слезящиеся от смеха глаза. Он явно хотел показать, что давненько не слыхивал ничего столь забавного, и Вэл залился подхалимским хихиканьем, подвизгивая и вздыхая. Мне стало противно. Убить решили – ну так убейте. Издеваться-то зачем?

– Женщины? Женщины? И ты ещё смеешь себя так называть?

– Ну с мужчиной меня перепутать довольно проблематично, даже со спины и в темноте, – логично возразила я, мотнув головой. Коса перевалилась за спину и качнулась сзади, мазанув по хребту своей привычной успокаивающей тяжестью.

– Меня всегда удивляло двуличие этих тварей, – проникновенно сообщил паладин, обращаясь к своему ученичку. – Мерзкие, гадкие, опасные, они, проиграв, сразу такими нежными, невинными и беззащитными прикидываются – ну прямо хоть в монахини их записывай!