Григорий Григорян - Кровь и сталь

***

Ближе к вечеру, когда за Линдой наконец пришли ее братья, Лойд, проводив секретаршу, приготовился было лечь в постель, когда раздался сильный стук в дверь. Подумав несколько секунд, Лойд прицепил к поясу кобуру с револьвером и только тогда отправился открывать дверь позднему посетителю. За дверью стоял огр. Точнее – огров было двое. Причем их голов Лойд не видел – все пространство за дверью занимали руки и туловища. На всякий случай вынимая револьвер, Лойд отступил чуть назад, как бы приглашая поздних гостей войти в дом, (чем те тут же и воспользовались) и, вместе с тем, напоминая им о правилах поведения. Бочком протиснувшись в дверь, огры разошлись в разные стороны, и перед Лойдом оказался карлик. Как раса, карлики были чем-то средним между людьми и гномами. Примечательной чертой их расы, пожалуй, можно было бы назавать деловую жилку и высокие способности к торговле и предпринимательству.Благодоря этому качеству они весьма преуспели в области коммерции, зачастую занимая руководящие посты в крупных компаниях или основывая собственные.

– Артур Пеннифезер, – протянул руку карлик. – Вы, наверное, обо мне слышали.

– Во всяком случае, читал, – немного сконфуженно ответил Лойд, пожимая протянутую руку и внимательно рассматривая позднего гостя.

Мистер Пеннифезер – глава '' Пеннифезер стил'', обладал весьма примечательной внешностью. Глаза на округлом лице смотрели прямо и немного жестко. Такой взгляд мог бы принадлежать как честному работяге, который добился всего в жизни сам, так и отпетому преступнику привыкшему добиваться своего кулаками. Его голову покрывала щетина рыжих волос, на висках переходящая в густые бакенбарды, тянувшиеся до верхней губы, где они оканчивались шикарными усами. Голос у карлика был резким, отрывистым, каким обычно сержанты отдают команды на плацу.

– Пресса! – лицо гостя неприятно скривилось. – От них столько же вреда, сколько и пользы. М-да, – продолжал он торопливо, словно одергивая самого себя. – Мистер Лойд, я прошу прощения за поздний визит, но мое дело совершенно не терпит отлагательств. Не могли бы мы переговорить наедине? Ребята, – он мельком взглянул на огров, могут подождать снаружи, – все это было высказано таким тоном, словно положительный ответ не вызывал у него никаких сомнений. ''Ребята'', быстро переглянувшись, один за другим протиснулись обратно за дверь.

– Что ж, – ответил Лойд, чуть приподнимая бровь, – пройдемте в кабинет. Проводив гостя на свое рабочее место, он предложил ему стул, сел напротив, по привычке сложив руки домиком и в упор взглянул на посетителя.

– Могу уделить вам пятнадцать минут, – сказал он исключительно для того, чтобы именитый гость не вообразил себя хозяином в его доме.

– А, деловой человек, – ответил Пеннифезер с легкой улыбкой, – прекрасно вас понимаю. Вытащив из бокового кармана золотые часы на цепочке, он приоткрыл крышку и, мельком взглянув на циферблат, положил их обратно в карман. Когда он достал из него руку, в ней уже был серебряный портсигар. – Сигару? – спросил он, открывая портсигар и протягивая собеседнику. Лойд покачал головой.

– Я бы предложил вам чай или кофе, но моя секретарша уже ушла домой, – слегка намекнул он гостю на поздний визит, пододвигая к нему пепельницу. Гость неопределенно махнул рукой, мол это все мелочи не стоящие упоминания, потом прикурив сигару, с явным удовольствием затянулся и откинулся на спинку стула.

– Полагаю, – начал он, мельком бросив взгляд на лежащую на столе газету, – вы уже успели, в общих чертах, ознакомиться с моей проблемой.

– В общих чертах, – спокойно подтвердил Лойд. – Тогда, – со вздохом произнес Пеннифезер, – позвольте познакомить вас с подробностями.

Он снова затянулся, а потом минуту сидел опустив голову, видимо собираясь с мыслями.

– Мой бригадир, – начал он неторопливо, – ваш тезка,кстати, м-да. Джозеф Лойд, так, кажется, его звали. Неплохой, в сущности, парень, жестковатый, конечно, но на фабриках без этого никак…

Лойд желчно усмехнулся. Он примерно представлял, каким в глазах рабочих должен быть бригадир, которого даже его хозяева считают ''жестковатым''.

– Тело нашла уборщица, – продолжал Пеннифезер. Каждую свою фразу он прерывал затяжкой, притом курил карлик быстро, словно собираясь побыстрее покончить с сигарой, как с надоевшей обязанностью, так что кабинет Лойда вскоре заволокло синим дымом. – На крик прибежала охрана, потом позвали меня. – карлик тяжело вздохнул. – Кровавая каша, мистер Лойд, вот что я там увидел – самую настоящую кровавую кашу, – собеседник Лойда нервно дернул плечами. – Череп раскроен, треклятый топор торчит прямо из головы…– карлик резко махнул рукой, словно не желая больше обсуждать неприятную тему.