Андрей Сиротенко - Слуга смерти

– Что иначе?

– Иначе ты умрёшь. На этот раз все по-настоящему, эти твари не исчезнут.

– А как же тогда моё предназначение?

– Ты не справился и, значит, выберут другого. У меня появится новый ученик.

– А если умрёшь ты?

Маг задумался. И мне почудилось, что я смог разглядеть кое-что в его глазах. Обрывки переживаний и воспоминаний. Радости победы, горести поражений, людей, лица. Артем глубоко вздохнул.

– Я уже умирал, – проговорил он. Слишком тихо и не слишком спокойно. – Пора действовать, ученик.

Все еще теплый посох легонько толкнул меня в ладонь, отвлекая от мыслей и возвращая концентрацию. Горячий пульс Силы приятной дрожью потек сквозь меня. Поднимаю руку, как минутой ранее показывал Артем. Ничего лишнего: сжать пальцы, ладонь вверх. Чудища подходят практически вплотную, хищно разевая свои острозубые рты. Отступаю на шаг назад. Бесценные секунды утекают в бездну, а луч Смерти не поддается. Может быть, все-таки есть какой-то скрытый фокус? Определенная комбинация большого или среднего пальцев? Ищу глазами Артема. На том месте, где он стоял, теперь был непроглядный туман. Посох раскалялся в руках, не понимая, куда девать накопленную энергию. Нужно другое решение и срочно.

Я закрыл глаза и представил смерть тварей. Быструю и в то же время мучительную. Смерть, которая заставляет корчиться в муках не только слабую плоть, но и бессмертную душу. Еще один широкий шаг назад. Гулкое рычание чудовищ неприятно режет слух. Твари передо мной лишь проверка, способ овладеть мастерством. Поудобнее перехватываю посох и ловко пронзаю им первого противника. Поворот на пятках, и древко послушно входит в живот второго чудовища. А вот последнего монстра удалось только зацепить, добить его я не мог. Дыхание сбилось в самый неподходящий момент, обрушив тяжелый камень на грудь. Чтобы не осесть, я оперся на посох. Глаза дракона потухали, забирая остатки тлеющего тепла из моих ладоней. Комок воздуха застыл в горле.

Но чудища не могли воспользоваться моей заминкой – их окутала ярко-алая масса, напоминающая желе. Твари замерли. Что дальше? Не успел я мысленно задать этот вопрос, как над болотом пронесся громкий вой ужаса и боли. Сквозь сгустки тягучей субстанции проступало нечто ужасное. Кожа тварей местами посинела, распространяя вокруг неприятный запах, а затем почернела и осыпалась невесомой пылью. При этом твари не погибали, наполняя округу воплями и стонами.

И вновь я ощутил, как смерть, приходившая за чудищами, вливает в меня Силу, возвращает потраченное. Во мне не было ненависти, вообще никаких чувств. Лишь энергия из остывающих тел. А вместе с ней грудь разжимали невидимые тиски. Откуда-то из далекой прошлой жизни осторожно выползло слово «могильщик». Моей ли жизни?

Вой постепенно стих, и движение внутри желеобразного купола прекратилось. Да и посох в руках казался практически ледяным. За спиной послышался слабый шорох.

– Что ж, будем считать, что проверка пройдена, – лицо Артема не выражало никаких эмоций. – Правда, не совсем так, как того хотелось бы мне. Ты учишься по-другому находить применение своей Силе. Отсюда и болезненный откат. Тебе, вероятно, незнакомо это слово. Считай, что это ответная реакция твоего организма на использование запредельных способностей, от того и резкие ощущения. Но они скоро исчезнут, организм быстро адаптируется. Должен адаптироваться. А сейчас тебе пора покинуть меня. Пойдем, я укажу точку выхода отсюда.

Настоящий враг никогда тебя не покинет.

Станислав Ежи Лец

Артем провожал взглядом уходящего Мага Смерти. Своего ученика. Впервые случилось так, что нового Навьего Волхва (как любил себя когда-то называть Артем) будет сопровождать ЖИВОЙ учитель. Показывать то, что раньше Маг Смерти должен был понять сам, улавливая короткие обрывки воли подсознания. У парня есть талант, почти такой же мощный, как и у него самого в свое время. Если бы он только знал, что ему предстоит. Хотя даже если бы и знал – уже не откажешься и не повернешь время вспять. Сверхсущность сделала свой выбор, остается лишь принять его. Конечно, всегда есть расклад, при котором избранный погибнет, но вряд ли могущественная Материя могла два раза подряд халатно подойти к такому судьбоносному решению.

Ученик уходил, а у Артема в голове нерешительно возникали картины минувших дней. Дней, когда он сам становился на путь Мага Смерти. Когда его чаще называли почти забытым именем Мастер.