Виктория Ом - Хозяин проклятого поместья

Тишину нарушил неожиданный звук – мерный и цокающий. И доносился он со стороны холла, до которого я не дошла нескольких метров. После череды пугающих событий я не была готова к тому, что произошло дальше: за стоявшим передо мной человеком из ночного сумрака вышло нечто очень маленькое и яйцевидное с небольшими антеннами наверху.

Что это?! Потусторонняя сущность?.. Чудовище…

Мужчина обернулся на звук. Неведомое существо застыло посреди холла и мигнуло двумя огоньками кроваво-красного цвета.

Отступившая было дурнота, возникшая после знакомства с питоном, накатила с новой силой. Я покачнулась и потянулась рукой к стене в поиске опоры. Свет померк в глазах. И весь страх и беспокойство внезапно растворились в кромешной тьме.

Больше по привычке, чем из-за необходимости, обошёл территорию поместья, заглянул в зоосад и убедился, что всех, кого надо было, накормили. По дороге в главный дом сошёл с дорожки и направился к старому дубу. От ветвей дерева почти ничего не осталось, а зеленел он последний раз десять лет назад. Массивный с потрескавшейся корой он стоял одинокий, а вокруг простиралась чёрная сырая земля, на которой ничто не приживалось. В свете луны дуб походил на великана, распростёршего свои руки к звёздам, будто что-то вымаливая.

Я бросил взгляд на выцарапанные ножом буквы «ЭРМ» на стволе дерева, тяжело вздохнул, сожалея, что прошлого не переиграть, и направился к дому.

Я открыл дверь и посторонился, уворачиваясь от шустрого лиса, который частенько попадал мне под ноги. Хотел прикрикнуть на него, но заметил, что он не один: Тоби тащил что-то длинное. По шипению понял: это Ларри. Этот змей магическим образом сбегал из своего террариума и проникал в самые неожиданные места. Один раз я обнаружил его в своём комоде среди тёплых вещей. Как он забрался в ящик и задвинул его за собой, этот змеёныш не рассказал.

Я поспешил за Тоби. Засунув Ларри обратно в его аквариум, я потребовал Тоби рассказать, где на этот раз он выловил этого скользкого типа.

«В комнате у одного из новых работников», – сообщил он, а далее пересказал в деталях пренеприятный для молодой девушки инцидент.

Я помчался в дом искать Ребекку, чтобы пересказать услышанное и посоветоваться. Лис увязался за мной, беспокоясь, что я забуду его покормить. Достигнув центрального холла, Тоби остановил меня, отметив звук шагов со стороны восточного крыла. Я подошёл к коридору, который уходил в том направлении, и резко замер, встретившись лицом к лицу с перепуганной девушкой.

В правилах к договору найма было чётко прописано, что передвигаться по дому в ночное время запрещено. Был обозначен точный временной промежуток, чтобы я мог спокойно ходить по поместью в тёмное время суток, не натыкаясь на посторонних.

Встреча с живым человеком – я, разумеется, растерялся. По правилам нарушителя необходимо уволить, но тут на лицо уважительная причина: девушку напугала змея в постели. Я понимаю её чувства и не хотел пугать ещё больше. Но один мой вид в темноте мог нагнать страха.

Я осторожно приподнял руки, подбирая слова и надеясь, что голос не прозвучит пугающе, когда странный шум, приближавшийся со спины, прервал мою попытку заговорить. Я оглянулся и наткнулся взглядом на тёмный шар. Скудный свет отразился от глаз присоединившегося к нам ночного гуляки. Я было выдохнул с облегчением, узнав в шаровидном чучеле филина, но сообразил, что со стороны это выглядело зловеще и развернулся к девушке лицом, чтобы представить её Оуэну. И увидел, как, привалившись к стене, девушка прикрыла глаза.

«Сейчас упадёт», – ухнул филин.

Я подскочил к девушке, успев поймать её у самого пола. И что теперь?.. Самое время согласиться с Ребеккой: от людей одни проблемы. Но, к сожалению, один я всё хозяйство не потяну.

Оуэн подошёл ко мне, отбивая когтями звонкий ритм. Я сидел на полу, держа на руках потерявшую сознание девушку.

– Ты почему по дому гуляешь? – с шёпотом набросился на него.

«У меня ночной променад. Ноги разминаю после сидения на жёрдочке, – спокойно ответил филин. – Не виноват я, что вы тоже решили прогуляться перед сном».

– Кто тебя выпустил? – прошептал я следующий вопрос.

«У каждой гордой птицы есть свои секреты. И связи, – отмахнулся Оуэн. – А девушку лучше положить. Да не на пол! Она же тебе не животное какое-то».

Метнул злобный взгляд в филина и, попросив Тоби помочь с поиском пути, отнёс девушку в её покои. Уложил, избавив от рюкзака. Возможно, я ошибаюсь, но кажется претендентка на увольнение пыталась убежать из дома. Я с людьми давно не контактировал, но прекрасно понимаю, какую реакцию могут вызвать встречи с чудными животными нашего поместья. Одному питону надо провести нравоучительную лекцию на эту тему и всё же продать его кому-нибудь, наплевав на все сомнения.