Эрин Хантер - Молчание Голубки

Белохвост с Ягодником трудились возле разоренной палатки старейшин, вытаскивая оттуда оставшиеся спальные гнездышки. Голубка увидела, как Белка подошла к котам и приказала им остановиться.

— Не стоит работать сегодня, — сказала темно-рыжая воительница, и в ее голосе слышались те спокойствие и уверенность, которые обычно присущи глашатаям. — Все мы должны немного отдохнуть перед тем, как придет Ежевика.

«Теперь он Ежевичная Звезда», — подумала Голубка. Устало вздохнув, она подошла к клочку земли, засыпанному чистым песком, где оруженосцы часто любили отрабатывать боевые приемы, и улеглась на него, обернув лапы хвостом. Она молча смотрела на бледный Серебряный Пояс и пыталась сосчитать новых звездных воинов, что присоединились к своим предкам этой ночью. Но сейчас звезды были для нее только лишь холодными огоньками, мерцавшими в бездонном ночном небе, и Голубка почувствовала себя неуютно.

«Действительно ли мы выиграли в этой битве? Все это не очень похоже на победу».

Воительница насторожила уши, силясь услышать, как в других племенах коты ухаживают за ранеными и хоронят убитых, однако всё, что ей удалось разобрать, — был мягкий шорох, похожий на звук ветерка, играющего в листве деревьев. Лес навис над лагерем, густой и полный угроз и тревожных теней, и Голубка подумала, что не знает, сможет ли она когда-нибудь снова почувствовать себя в безопасности.

Открыв глаза, Голубка увидела, как бледный прозрачный рассвет скользит сквозь голые ветви деревьев. Молодая воительница продрогла до костей, и ее дыхание вырывалось наружу маленькими облачками пара. Сидящие на поляне коты Грозового племени были на тех местах, где их и настиг сон; в беспорядке они сидели вокруг тел своих погибших товарищей. Тело Медуницы ночью было вынесено из детской и положено рядом с Кисточкиным; пестрая королева была словно всплеск ярких красок рядом с темно-бурой шерстью старейшины. Бурый, сгорбившись, сидел рядом со своей любимой. Глаза кота были закрыты, хотя Голубка сомневалась, что он позволил себе хоть на секунду заснуть этой ночью.

Полосатая тень выскользнула на поляну, плавно огибая котов, словно речное течение — камни. Это был Пурди, и шерсть на морде старейшины, казалось, поседела еще больше, а сам он был растрепан, будто не знал отдыха.

— Наше бдение закончено, — тихо сказал он соплеменникам. — Теперь эти коты должны быть похоронены. — Крототолап уже было открыл рот, чтобы возразить, но Пурди метнул на него беглый взгляд. — Я теперь единственный старейшина и мне не под силу справиться одному. Помогите мне.

Смутившись, молодой котик провел старейшину через всю поляну, туда, где лежали тела погибших. Спустя несколько секунд к ним присоединились Крутобок, Шиповница, Пестроцветик и Шмель. Голубка тоже пошла за ними, спотыкаясь на каждом шагу, будто ее лапы были сделаны из камня. Проходя через остатки палатки старейшин, она услышала скрип и приглушенные звуки возни. Кошка подумала, что это, наверное, Яролика с Ромашкой устроили здесь временное убежище для котят, стремясь как можно дольше продержать их вдали от поляны.

Пока Шмель направился к телу Огнезвезда, Голубка смотрела, как Искра склонилась к Остролистой. Плечи сестры были сгорбленными от горя. Голубка неслышно подошла и зубами взяла безвольное тело чёрной воительницы за загривок. Краем глаза она заметила, как Березовик подошел к Тростинке. Ледосветик и Долголап, сблизив головы, стояли над маленьким серым телом королевы; лапы котов дрожали от усталости. Березовик подошел к ним, и Пеплогривка выступила вперед, заслонив Голубке Тростинку.

— Мы справимся, Березовик, — мягко сказала серая воительница. Кончик хвоста полный печали взгляд на Пеплогривку.

— Тростинка — моя мать. Я сам хочу проводить ее в последний путь.

Дым прижал уши и прорычал так тихо, что Голубка смогла с трудом расслышать:

— Похоже, ты забыл об этом, когда предавал свое племя!

Молодая кошка опустила на землю тело Остролистой и потрясла головой, стараясь обострить свои чувства.

К ее удивлению, Березовик ничего не сказал в ответ. Он просто развернулся и пошел в палатку воинов. Голубка открыла рот, собираясь позвать его, но тут встретилась с взглядом сестры.

— Не говори ничего, — предупредила та, — в первую очередь мы должны сделать не это.

Она наклонила голову и взяла зубами загривок Остролистой. Белохвост и Маковка, с темными от горя глазами, подхватили тело за дряблую кожу задних лап. Голубка заметила, как Терновник, Мышеус и Пестроцветик уходят в воинскую палатку вслед за ее отцом.