Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

На стене обугленной неровной кляксой красовался след от попадания чего-то могучего и явно смертельного. От висевшей на стене в этом месте картины осталась только верхняя половина рамы. Простыня на кровати дымилась, по комнате летал пух от разорванной в клочья подушки. Миля укрылась под столиком и оттуда испуганно хлопала глазёнками. Вилена же стояла с сильно озадаченным видом и даже не сопротивлялась, когда я подошёл к ней, заломил руки за спину и заново связал ей запястья, на этот раз покрепче. Я быстро и достаточно корректно обыскал девушку в поисках припрятанного оружия или амулетов, но ничего опасного не обнаружил.

- Почему божественное заклинание не сработало? - поинтересовалась у меня растерянная рыжая колдунья во время связывания. - Молния же должна была испепелить тебя.

- Ты просто промахнулась, Вилена. В быстрого вора не так-то просто попасть даже в упор. Хотя тебе это почти удалось, я едва успел отпрыгнуть, - всё ещё несколько нервничая от пережитого, усмехнулся я.

- Похоже на то. Жаль... - тихо и как-то обречённо проговорила рыжая волшебница, присаживаясь на чудом уцелевший стул.

Весь её воинственный пыл разом пропал. Передо мной была перепуганная молодая девушка, готовящаяся покорно принять жестокое наказание за попытку убийства. Наверное, она думала, что я её сейчас убью. Однако, несмотря на то, что Вилена была явным врагом, почему-то я не испытывал ни малейшей ненависти и враждебности по отношению к ней. Просто она по воле случая оказалась по другую сторону баррикад, искренне верила в свою правоту, и её фанатизм было не так-то легко преодолеть.

- Я не трону тебя, - пообещал я волшебнице. - Но взамен ты честно расскажешь мне всё, что слышала про меня и про планы твоих дружков по захвату Холфорда. И, пожалуйста, не пробуй больше колдовать, я всё равно выстрелю намного быстрее, чем ты сможешь развязаться.

Вилена обречённо кивнула и принялась рассказывать.

В столицу молодая девушка приехала в самом конце лета в составе большой группы служителей Моргрима. Поездка была давно запланированной, но несколько раз откладывалась, поскольку не было окончательной уверенности в том, что в Холфорде их нормально примут. Более опытные жрецы уже успели рассказать молодой послушнице Вилене о том, что в Холфорде в прошлом году случились серьёзные беспорядки, в которых городские власти, которым нужно было срочно кого-либо назначить крайними, обвинили служителей новой Церкви. Горожане и приехавшие на осеннюю ярмарку купцы, пострадавшие во время беспорядков, были настроены крайне агрессивно, а справедливого суда как такового не было вовсе. Всех, кого подозревали в малейших симпатиях к новой религии, городская стража хватала и отправляла на казнь. Тогда в кровавый Малый Выходной на плахах под топорами палачей погибло более тысячи верующих и гораздо больше просто случайных горожан, попавших под горячую руку.

Поэтому определённые сомнения и даже опасения у прибывающих в столицу жрецов имелись, хотя служители Моргима и имели при себе заверенное самим Императором письмо с требованием оказывать служителям новой религии самую полную поддержку. Но опасения оказались напрасными - горожане встретили служителей новой церкви восторженно, а правитель города согласился выделить лучшее место в Храмовом районе для строительства величественного храма Единого Отца. Так же прекрасно пошло дело и с обращением горожан в новую веру, тысячи и тысячи людей выстраивались в очереди для приобщения к благодати.

Но полностью избежать конфликтных ситуаций с городскими властями всё же не получилось. Науськиваемый священниками Двенадцати богов Правитель города герцог Кафиштен отказался принять справедливые требования, которые ему предъявили защитники новой веры - снести старые религиозные постройки, вернуть имущество и восстановить в правах тех, кто пострадал из-за несправедливых гонений годом раньше. Вместо этого упрямый правитель города стал готовиться к войне, хотя изначально вполне можно было договориться мирным путём. Когда же обеспокоенные недальновидной политикой престарелого герцога дворяне и значительная часть магов покинули город, в Холфорде опять начались гонения на служителей церкви Вечного Отца.

Большинство служителей Моргирима, опасаясь повторения событий годичной давности, ещё за несколько дней до исхода магов из города поспешили покинуть Холфорд. Но какая-то часть храбрецов осталась и, поддерживая постоянную связь со своими единоверцами за пределами городских стен, старалась вести агитацию среди горожан, призывая их не подчиняться приказам сошедшего с ума правителя, не вступать в ополчение и вообще не препятствовать приходу законной власти.