Алия Якубова - Любовь и Долг

— Понятно. И давно ты покинула свою страну? — спросила Зелета. Она явно была увлечена беседой.

— Давно. Мне тогда едва минуло шестнадцать лет. Мой отец умер и ничто больше не удерживало меня в моей стране. С тех пор я побывала почти во всех странах.

— И ты все время путешествовала одна? — удивленно спросила Зелета.

— Почти всегда. Иногда я нанималась охранять какой-либо караван и путешествовала вместе с ним.

Беседа захватила Зелету, ведь она сама никогда не покидала пределов королевства. Поэтому рассказы Лаверны о других странах завораживали ее. Так незаметно пролетел обед. После него Лаверне пришлось сопровождать леди Зелету на встречу со старейшинами деревни.

Эта встреча очень утомила Зелету. Возвратившись в замок, она объявила, что завтра же возвращается в столицу, что она не хочет больше оставаться в поместье, которое встретило ее так враждебно. Сказав это, она безусловно имела в виду покушение.

Слугам же ничего не оставалось, как повиноваться. Они работали допоздна, упаковывая вещи леди Зелеты. Лаверна только один раз встретила Митридат, которая успела лишь сказать ей, что леди Зелета велела ем с братом тоже возвращаться с ней в столицу. Затем Митридат убежала, у нее была еще куча дел.

Лишь далеко за полночь слуги окончили свою работу и все в замке затихло. А утром следующего дня леди Зелета со свитой покинула замок. Она ехала теперь не в открытой повозке, а в карете, заряженной четверкой лошадей. Также Зелета изъявила желание, чтобы Лаверна ехала с ней. Девушка не возражала. Пока все складывалась как нельзя удачно.

Владлен только что закончил завтрак, когда в комнату вошел слуга и, низко поклонившись, сказал:

— Ваше Величество, колдун Затхар просит аудиенции.

— Затхар? В такую рань? Ну что ж, пусть входит.

Колдун Затхар был одним из тех немногих людей, которым Владлен доверял. Он спас колдуна во время одной из битв. Его захватили воины Владлена и уже хотели сжечь заживо, но король помиловал его. Ему приглянулся этот высокий худой старец в длинном халате черного шелка с золотым шитьем. К тому же он сразу почувствовал, что Затхар действительно сильный колдун, а не простой фокусник. Затхар тоже почувствовал властную силу, исходящую от короля, тогда еще небольшого царства. С тех пор эти двое не расставались. Колдун помогал Владлену: заранее предупреждал о возможных нападениях врагов, раскрывал все дворцовые заговоры и предупреждал о других возможных бедах. Но все же Затрах не догадывался, кто Владлен на самом деле, хотя, как колдун, и чувствовал необъяснимую силу.

Колдун вошел в зал и, поклонившись королю, сказал:

— Извини, что потревожил тебя в такой ранний час, о король.

— Ничего. Я знаю, что ты не стал бы беспокоить меня по пустякам. Говори, что случилось.

— Я, как всегда, вопрошал звезды о будущем моего повелителя, и они предупредили меня об опасности, грозящей тебе.

— Что за опасность? — изумленно приподнял бровь Владлен. — Давно уже никто не осмеливался нападать на нас или устраивать заговоры.

— Разговор идет не о нападении или заговоре. Что-то угрожает самой твоей жизни, повелитель. И это что-то или кто-то приближается к тебе.

— Кто-то просто решил убить меня? Он один? В таком случае не стоит беспокоиться. Но все равно, спасибо за предупреждение.

— И все же, я прошу моего повелителя быть осторожнее, — сказал колдун удаляясь.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал ему вслед Владлен. Он нащупал браслет сквозь рукав своей рубашки и подумал: «Пока он на мне — я бессмертен. Никому не удастся убить меня, ни человеку, ни богу. Так что не стоит даже беспокоиться об этом».

Столица встретила леди Зелету и ее свиту всем своим блеском. Стражники, узнав ее герб на дверях кареты, заранее открыли ворота и почтительно поклонились. Каждый в городе знал, что леди Зелета на ближайшем празднике Выбора Невест имеет все шансы стать королевой.

Зелета со своей свитой с шумом проехали по главной улице города, пугая простых прохожих, которые, боясь быть задетыми, с испугом вжимались в стены домов. Но никто из свиты не обратил на это ни малейшего внимания.

Наконец вся процессия подъехала к королевскому дворцу. В дневном свете он был еще прекраснее. Миновав сад, они остановились у главного входа во дворец. Леди Зелета вышла из кареты и, сделав знак Лаверне следовать за ней, вошла во дворец. Они направились на женскую половину дворца. Во время их пути им навстречу несколько раз попадались богато одетые женщины, которые горделиво прошли мимо них. На это Зелета лишь горделиво хмыкнула и сказала Лаверне: