Ив Форвард - Злодеи поневоле

– И убивать… – с отвращением вставил Сэм.

– Сам-то я обычно никого не убиваю. Я так хорошо краду, что мне не нужно даже оглушать человека, чтобы обчистить его до нитки. Я убивал всего раз или два, да и то когда защищался… – Арси пожал плечами, – по большому счету.

– А я и мои коллеги никогда не убивали спящих, – обиженно вставил Сэм. – Мы убиваем тех, кого обязаны убить, за кого нам заплатили, и делаем это качественно и милосердно. Пыточные услуги мы не предоставляем и никогда не убиваем просто для развлечения. Нас нанимают – как нанимают солдат. Если у вас не хватает сил или умения, чтобы построить сарай, вы нанимаете человека, который его вам построит. Если вам не хватает воли, необходимой для того, чтобы убить того, кого вам нужно убить, вы нанимаете человека, который убьет его вам.

– Шпионство, бунты, ростовщичество, – подхватил Арси, – не наша специальность… По крайней мере не основная. Никто не поверит, что вор станет кого-то выслеживать, если, конечно, не хочет ограбить его подчистую. А наемные убийцы персоны слишком важные, чтобы взяться за то, чему не обучены, и даже если вы их уговорите, так они столько запросят…

При этом Арси посмотрел на Сэма, но тот оставил намек без внимания. Он только сейчас заметил, что три специальных ножа для метания, две бритвы из манжет и кинжал с сердоликовой рукоятью куда-то пропали.

«Будь ты проклят, Арси, воришка!» – подумал он, но решил объясниться с ним позже.

Воришка тем временем продолжал:

– А после Победы ростовщики вообще захирели. Ведь правительство раздает пособия всем… То есть всем, кроме тех, кто не подает заявки на законную деятельность.

– И мы никого не насиловали! – Голос Сэма звучал холодно и отчужденно, а в глазах появилась какая-то странная горечь. – По крайней мере, если Арси… – Он покосился на бариганца, но тот отчаянно замотал головой.

– Меня интересуют только еда и деньги. От женщин одни неприятности. Мой папаша всегда, бывало, говаривал…

– Изнасилование, зверские убийства, бандитизм и прочий насильственный непрофессионализм, – сухо прервал его Сэм, – это следствие ярости или безумия. Люди, которые совершают такие преступления, по существу, часто вообще не преступники. Ревнивые супруги, обиженные юнцы, иногда просто сумасшедшие… Но именно из-за них у настоящих преступников такая дурная слава.

– Порой нам самим приходится с ними бороться, вот как… – заметил Арси, очень удачно изобразив благородное возмущение.

– Да, – кивнул Сэм, – особенно если они входят во вкус. В гильдиях строгая дисциплина, и мы не любим, когда на нас валят чужие грехи.

– Надо признаться, – добавил Арси, – что после Победы у нас поубавилось работенки. Общество распадается, и мы стали устаревать.

Глаза женщины чуть заметно расширились.

– Вы говорите правду, – заметила она так, словно ее это удивило. – По крайней мере более или менее… Сэм слегка успокоился и договорил:

– Общество, в котором мы родились, нуждалось в нас почему-то… Закон, преступность, случайные вспышки гнева, а вокруг – обычные люди… Это было какое-то равновесие.

– Да! Равновесие… – Женщина придвинула к столу еще один чурбан и села ближе. Рысь снова свернулась в углу, и Арси с Сэмом облегченно вздохнули. – Я сразу увидела, что вы люди мрака, но не надеялась, что вы сможете понять то, что я должна вам сказать. Продолжайте есть, а я буду вам объяснять.

Ухмыльнувшись, Арси сдернул с ближайшей полки буханку хлеба и принялся резать ее ножом, в котором Сэм моментально узнал свой. Впрочем, сейчас он чувствовал себя слишком усталым, чтобы беспокоиться по этому поводу. Женщина тем временем снова заговорила:

– Имя мое, если вы желаете его знать, Кайлана. Я из тех, кого в прежние времена называли друидами, ну а теперь… Проще всего сказать, что я понимаю и могу использовать силы природы.

– Ну конечно! – воскликнул Арси. – Как же я сразу не догадался! Омела, ручные животные, овощи на обед…

– И умение проходить сквозь деревья, – пробормотал Сэм.

Не обращая внимания на их слова, Кайлана продолжала:

– Теперь в мире больше не осталось друидов, как вы, может быть, знаете… Все погибли в последних боях перед самой Победой.

– По-моему, что-то в этом роде я слышал. Конечно, я тогда был еще совсем малыш…

– Ты тогда еще вообще не родился, – презрительно возразил Сэм. – Как и я, кстати. Это же было больше ста пятидесяти лет назад!

Арси примирительно улыбнулся ему и спросил у Кайланы: