Алан Фостер - Сын чародея с гитарой

Ласк самодовольно ухмыльнулся и принялся сдавать карты.

– Столько времени терпел, а сейчас что, приспичило?

– Ну, видишь ли, этот вопрос не совсем личный. Не будешь возражать, ежели я присоединюсь?

Сукреп с готовностью подвинулся.

– Мадж, за этим столом твоим деньгам всегда рады. Ведь ты уже столько просадил.

Игра шла своим ходом, монеты позвякивали, перебирались от игрока к игроку в зависимости от того, как ложились карты или падали кости.

Рядом с Маджем помалкивал Правдивец. Мадж то понемногу выигрывал, то терял – как обычно, последнее случалось чаще. За игорным столом удача никогда его не баловала.

С пронзительным до жути хихиканьем кинкаджу сгреб солидный выигрыш.

– Можьет, этот ящьик и полон волшьебства, но везенья в картах он тебе не приносьит.

– Это правда, – заявил вдруг Правдивец.

Грянул дружный хохот. Мадж злобно уставился на источник общего веселья.

– Я пока не спрашивал твоего мнения. И ваще на чьей ты, кореш, стороне?

– Ты знаешь, на чьей я стороне, – спокойно ответил Правдивец.

– А он еще что-нибудь умеет? – поинтересовался дородный хряк. – Кроме как болтать?

Мадж напрягся, заставил себя улыбнуться.

– Он умеет говорить клепаную правду. О чем ни спроси.

– Интересно, интересно. – Волк в наряде из грубого муслина глянул по-над картами. – Значит, он нам скажет, если ты мухлюешь. – И наклонился вперед. – А ну, ящичек, скажи нам что-нибудь о твоем приятеле.

– Э, погоди! – Выдр аж привстал. – Это мое имущество, и тока я могу задавать ему чертовы вопросы.

– Сядь, водяная крыса, и заткни пасть, – грозно процедил волк. – Ящик?

– Я Великий Правдивец, – с достоинством ответил прибор.

– Ладно, Великий Правдивец, отвечай: Мадж жульничает?

– Сегодня нет.

– А, ну тогда ладно.

Волк обмяк и снова уткнулся в карты.

– Вот видите! – захихикал обрадованный Мадж. – Тебя, Рагрегрен, я никада не надувал.

И пожалел тут же, едва произнес эти слова.

– Это не правда, – твердо заявил Правдивец.

– Чего? – заморгал волк.

– Да ниче, кореш, ниче. Ты гляди в свои картишки, не отвлекайся. – Выдр повернулся к устройству и прошипел:

– А ну, заткни чертову говорилку! Молчи в тряпочку, пока я не спрошу.

– Извини, но правда так себя не ведет. Стоит с нею связаться, и она уже не отстанет.

– Я спрашиваю: что он сказал? – Волк положил карты рубашкой вверх, встал во весь свой солидный рост и снова обратился к ящику:

– Ну-ка, Великий Правдивец, когда эта водяная крыса здесь шулерила?

– Я могу только сказать, что правда, а что не правда, – виновато прозвучало через решеточку в корпусе. – Я не способен прорицать будущее или заглядывать в прошлое.

– Ну, че, Рагрегрен, убедился? Никада я не мухлевал, вот так!

Просто напутала клепаная коробка.

Кряжистый волк посмотрел на Маджа в упор.

– Ты только что сам утверждал, что она не способна врать.

– Да, не способен, – влез в разговор Правдивец.

– Получается, что ты все-таки обманывал нас за этим столом.

Волк отодвинул карты.

– Нет! Чем хочешь поклянусь! – в страхе выпалил Мадж. – ты… Ты сам мухлевал!

– Вот что я тебе скажу, водяная крыса. Не надейся выкрутиться. Я в карты не мухлюю.

– Сегодня не мухлевал, – охотно подтвердил Правдивец.

Волк напрягся.

– Чего?

– Ты мухлевал, но не сегодня. Если вам интересно знать, кто жульничает сегодня, пожалуйста, скажу. Вон тот хряк.

– Прошу прощения?

Хряк съежился на скамье. Мадж и Рагрегрен дружно повернулись к нему.

– Должно быть, это какая-то ошибка.

– Бульмонт, ты сегодня что-то уж очень много выиграл, – с подозрением заметил волк.

Хряк медленно отодвинулся от стола.

– А ты, Рагрегрен, не имеешь права меня обвинять. Просто я бросаю кости лучше, чем ты, но это еще не повод…

– Ты бросаешь кости не лучше, чем он, – перебил Правдивец.

– Но они чистые! – протестовал хряк.

– Это верно, – подтвердила машина, – Ага, видите? – сразу успокоился Бульмонт.

Мадж ударил по скамье ногой.

– А ну-ка, не такой уж Великий, объяснись!

– Все очень просто. Ласк, зовущий себя Сукрепом, сговорился с кабаном. Следовательно, индивидууму по имени Бульмонт не надо рисковать, потому что колода заряжена, и банкомету остается лишь сдать сообщнику нужные карты. Я подозреваю, что после игры эта парочка разделит выигрыш.

Сукреп ничего не возразил. Да и что тут скажешь, когда у тебя красноречиво отпала челюсть, а с губы свалился косячок?

– Врет проклятая коробка! – завопил Бульмонт.