Линн Флевелинг - Близнец тряпичной куклы

В озерце перед ней плавал старый мешок.

Мешок из-под муки.

— Кукла! — воскликнула Тобин, вытаскивая мешок прежде, чем он мог намокнуть и пойти ко дну. Она забыла куклу в Эро… На другом берегу сидел Брат и смотрел на Тобин, склонив голову к плечу, как будто удивленный тем, что видит ее в таком виде.

— Посмотри, Лхел, — крикнула Тобин. — Брат принес ее из города.

Лхел и Аркониэль подбежали к ней. Лхел оттащила девочку от воды и закутала с головой в шубу из меха барса.

— Нет, Брат не мог этого сделать сам, — сказал Аркониэль, испуганно вглядываясь в чащу леса.

— Тогда, должно быть, Брат привел Ки, — сказала Тобин, пытаясь высвободиться из рук Лхел. — Я так испугалась, когда увидела кровь, что просто обратилась в бегство и забыла куклу. Брат, наверное, показал ее Ки и велел привезти.

— Да, призрак знает свою дорогу, — сказала Лхел, но смотрела при этом на Аркониэля, а не на Брата. — И Ки известна дорога в замок.

Волшебник исчез среди деревьев, прежде чем она договорила. Она послала свою мысль следом, с легкостью найдя его ум.

— Нет, ты не должен причинить ему вреда.

— Ты же знаешь, какую клятву я дал, Лхел.

Ведьма едва не кинулась следом, но оставить Тобин одну она не могла.

— Что случилось? — спросила Тобин, стиснув руку Лхел.

— Ничего, кееса. Аркониэль искать твоего друга. Пока его нет, мы начать исцеление.

— Нет, я хочу дождаться Ки.

Лхел улыбнулась и положила руку на лоб Тобин, потом произнесла заготовленное заклинание. Тобин в ее руках обмякла.

Лхел подхватила ее и прижала к себе, глядя в глубь леса.

— Богиня-Мать, защити его!

Брат держался впереди Ки всю дорогу до полянки Лхел — все время слишком далеко, чтобы можно было задать ему вопрос, но никогда не исчезая из виду. Потом он пропал, и на его месте Ки между деревьями увидел, как ему показалось, Тобина.

Он уже открыл рот, чтобы окликнуть друга, когда перед ним неожиданно появился Аркониэль. В руке волшебника что-то блеснуло в солнечных лучах, и Ки провалился в темноту.

Тобин проснулся на подстилке внутри дуба. Ему было очень жарко, по голой коже тек пот. Голова мальчика, казалось, была наполнена горячей грязью, поднять ее он не мог.

Лхел сидела, скрестив ноги, рядом, держа в руках тряпичную куклу.

— Проснулась, кееса?

Приступ боли окончательно разбудил Тобина, с обеспокоенным криком он сел.

— Ки! Где Ки? — С голосом творилось что-то странное. Он был слишком высоким. Совсем как… — Нет!

— Да, девочка.

— Где Ки? — повторил Тобин.

— Снаружи. Время начать учение, о котором я говорить давно, когда ты приносить мне этот хекка-мари. — Лхел подняла вверх куклу. — Скаланский бог луны определил твой путь. Ты девочка, но должна выглядеть мальчик еще на время. Мы теперь налагать новые узы.

Тобин оглядела себя и обнаружила, что ее обнаженное тело все еще остается телом мальчика — худым и угловатым, с маленьким пенисом, спрятавшимся, как мышка, между бедер. Однако на ногах виднелось несколько свежих пятен крови.

— Почему у меня там кровь?

— Узы ослабеть, когда пришло твое лунное время. Оно побороло магию.

— Лунное время? — Тобин со смущением догадалась, что Лхел имеет в виду месячные кровотечения у женщин, о которых ей рассказывал Ки.

— У женщин в чреве бывать прилив, как на море, послушный луне, — сказала Лхел. — Приносить кровь и боль, но и дарить магию — вырастить в чреве дитя. Некоторые, как я, получать от этого другую волшебную силу. Ты тоже. Волшебная сила дарует сны и око. Эта магия сильна. Она разорвала мои стежки.

Лхел пощелкала языком, потом вытащила тонкий серебряный нож и распорола шов на кукле.

— Никогда не налагать узы на такое долгий время. Может быть, и не должно держаться так долго. Кожа сильна, но кость сильнее. На этот раз мы использовать кость.

— Какую кость?

Лхел вытащила из туловища куклы пригоршню пожелтевшей шерсти, сухих трав и стала перебирать их в пальцах, пока не нашла того, что искала. Протянув руку, она показала Тобин белые, как слоновая кость, кусочки: тонкий изогнутый обломок ребра, закругленный и тонкий, как яичная скорлупа, фрагмент черепа, грудину, маленькую и тонкую, как косточка ласточки.

— Кость Брата, — сказала Лхел. Тобин широко раскрыла глаза.

— Его кости внутри куклы?

— Многие. Часть все еще в земле у дома твоей мамы в городе. Под большим деревом, рядом с местом, где готовят.

Тобин потянула за цепочку, обвивающую ее шею, и показала Лхел кольцо.

— Я нашла его в углублении под засохшим деревом рядом с летней кухней. Фарин говорит, что это кольцо моей мамы. Это там Брат похоронен?