Дмитрий Вернидуб: Морская пена

Расспрашивая по пути тюленей и морских котиков, дельфы-разведчики, наконец, напали на след Мазлуса Горха. Его запряженная шестью гигантскими чудищами «подводная колесница» останавливалась ненадолго у левого Близнеца. Остров — собрат того, на котором ранее высаживался экипаж «Мечты Кашалота», явно что-то таил от посторонних глаз. На это намекали и словоохотливые тюлени. Оказалось, «подводную колесницу» они видели не в первый раз.

Побыв немного у острова, Горх и его уклисты уже на трех подводных кораблях отправились на Север, в сторону «большой суши». Вот это-то и было самой тревожной вестью.

Гул шагов в коридоре становился все ближе. Стража доложила о прибытии членов Временного Совета, и Виндибур, до этого игравший в шахматы с Хрюклом, встал и направился навстречу друзьям.

Тяжелые двери с шумом распахнулись. В тронный зал вошли капитан «Чертополоха» Пит Репейник, новоиспеченный воевода — гном Нури Орбуж и Дерг — временный губернатор Эль-Бурегаса. Болто Хрюкл занимал скромную должность управляющего делами Главного чародея и членом Совета не являлся, так же как и сестры Уткинс. Тина и Пина занимались текущей работой и отсутствовали по делам, вместе с единственным министром — министром здоровья Четырбоком.

Совет собрался во дворце по случаю возвращения «Чертополоха» из плавания к Близнецам. Попытка внимательно осмотреть левый из них уже предпринималась. «Мечта Кашалота» под командованием Хрюкла ходила к островам, но, в основном, для того, чтобы пополнить запасы бодрянки и сон-воды. Прошлые поиски ничего не дали.

Репейник только недавно сошел на берег, и его еще покачивало. Выглядел Пит сурово, как и подобает заправскому морскому волку. Вместо любимого меча на боку висела абордажная сабля, а голову теперь украшала лихая кожаная шляпа, надетая поверх красного платка. Увидев Олли, бравый моряк по-детски счастливо улыбнулся и приобнял друга.

Дело обстояло следующим образом. Когда Пит и его команда сошли на берег, они облазили весь остров, до самых верхушек скал. Но ничего подозрительного на глаза не попадалось. Наступил вечер, и часть экипажа во главе с капитаном решила переночевать на суше. Ночью караульные увидели неподалеку, в одной из небольших бухт, странные отсветы. Как будто под водой, у берега, кто-то зажигал факелы. Сначала предположили, что это могут быть светящиеся рыбы, только очень крупные, но вскоре, при ближайшем рассмотрении, выяснилось — свет идет в воду из-под скал.

Нечто похожее Питти уже видел на острове Синей Ящерицы. Прикинув, что тем, кто под землей, надо чем-то дышать, Репейник приказал искать вентиляционные шахты. На склоне, среди кустарника, удалось отыскать только одну — но зато довольно широкую. Из нее доносились звуки как из кузни.

— Я уж подумал, что под островом завелись гномы, — хитро посмотрев на Нури, произнес Пит. И продолжил рассказ.

Отогнав «Чертополох» к выходу из бухты, Репейник и его «морские псы» по канатам проникли в шахту. Внизу оказался заводик по производству усмарила. Десятка два каторжников, скованных цепями, работали под наблюдением пятерых уклистов. «Синие сутаны» педантично контролировали процесс производства, ревностно следя, чтобы не пропал ни один кусочек ценной руды. Неожиданное нападение нисколько не смутило членов Ордена, и они, выхватив обоюдоострые мечи, бросились в схватку. Бой был короткий, но жестокий. Если бы не численный перевес и неуязвимость Пита, дело могло кончиться иначе. Уклисты дрались с неиссякаемой энергией и странной пустотой в холодных глазах. Под конец, сообразив, что их освобождают, на своих мучителей навалились еще и каторжники.

В помещении около подводного выхода в бухту нападавшие обнаружили множество бочек с усмарилами разных цветов, готовых к погрузке. Еще удалось узнать, что бочки оттуда вывозили регулярно, на подводной лодке. Вот только куда?

— Пора бы, наконец, разговорить пленных, — решительно начал Дерг. Он давно порывался навязать Совету решение о передаче сдавшихся уклистов в руки «синих ящериц». — Среди них есть пара очень важных птиц. Сколько можно тянуть?

Олли сдвинул брови.

— Я знаю, ваши соплеменники не станут с ними церемониться, однако мы против пыток.

— Вы и понятия не имеете, что такое пытки, — все больше раздражался Дерг. — Откуда вам, чужестранцам, об этом знать?

— Спокойнее, уважаемый губернатор, — Нури положил руку на плечо вождю «синих ящериц». — Все можно сделать тоньше.