Дмитрий Вернидуб - Морская пена

— Ого, — насторожился призрак, — наверное, угробаны размораживаются. Быстро это они…

— Пойдем. Нам все равно вниз надо, — Виндибур вытащил меч и осторожно заглянул в дверной проем.

Примерно на полпути к верхней площадке обнаружился первый морк. За ним сразу вплотную второй и третий. Протиснуться между угробанами нечего было и думать. К тому же они начинали потихоньку шевелиться, подвывая и дико вращая раскосыми глазами. Ледяная корка от этого скалывалась частями, звонко крошась о ступени.

— Это очень хорошо, что ты их не сильно заморозил, — пыхтел Олли, прорубая дорогу вниз.

— Да вроде как обычно, — пожал плечами Брю. — Только они какие-то морозоустойчивые, одно слово: «угробаны», разлюби их минога.

Тина Уткинс и Хрюря облазили все хозяйственные постройки и «камбуз», как называл гарнизонную кухню Брю. Выдр нигде не было.

— Их, наверное, убил круглый огонь, — расстроилась девочка.

Первые часы штурма она была в пожарной команде, боровшейся с бедствием. Теперь всюду громоздились кучи песка, валялись головешки. Как уцелеть в таком пекле маленьким зверькам? Вон и у нее-то вся шерсть на ножках обгорела… Да и личико не отмыть. Пострадавших от ожогов не счесть — полный лазарет. Слава богу, хоть волшебство немного помогло — затушили.

В трапезной был жуткий беспорядок. Кругом валялись разбросанные глиняные плошки, кружки, на полу стояла вода. Бегло осмотрев помещение, Тина уже собиралась идти дальше, как вдруг Хрюря залаяла на кучу отбросов. Куча зашевелилась. И из-под мусора высунулись две мордочки с быстрыми масляными глазками.

Выдры враждебно посматривали на собаку, топорща усы.

— Ах, вот они где! — торжествующе воскликнула златовласка. — Хрюря, фу, хватит! А вы, красавицы, вылезайте-ка! Разговор есть!

Зверьки выскользнули из кучи, и торопливо зашлепали по мокрому полу. Став перед Тиной, они подобострастно вытянули мордочки вверх, водя носами. Тина присела на корточки.

— Расскажите-ка мне, как вы попадаете в крепость минуя ворота.

Выдры-товарки сначала понимающе закивали, а потом замотали мордочками.

— Никак не попадаем-с, — сказала первая.

— А зачем нам попадать-с? — сказала вторая. — Не знаем мы ничего-с!

— А я знаю, что стража вас не пропускала, а повар видел, как вы появились. Как это понимать?

Выдры быстро переглянулись.

— Повар хороший человек-с, он все знает-с, — закивала первая.

— Еще как знает-с, и объедки дает-с, — поддержала вторая.

— Да, да-с, и стражники объедки дают-с. И никто не обижает-с, — добавила первая.

— Я вас не про объедки спрашиваю, — Тина начинала терять терпение, — а про потайной ход!

— Да-да-с, ход, лаз, нора-с, дыра-с, трещина-с… — стала перебирать первая.

— И никогда-с мы про это ничегошеньки не слышали-с, — замотала головой вторая. — Прямо-с, как родились, так и не слышали-с.

Девочка выразительно посмотрела на Хрюрю.

— А вот швырну я этих врушек через стену, и пусть их морки съедят вместе со шкуркой!

Собака грозно зарычала и устрашающе захлопала крыльями.

— Р-р-р! Можно я сначала укушу, а потом бросим?

— Ой, не надо нас кусать! И со шкурой не надо-с, бедные мы, несчастные-с! — запричитала первая выдра.

— Горемыки мы бездомные-с, и морков ужас как боимся! — захныкала вторая.

Тина притопнула:

— Говорить будете? Ну?

Выдры затараторили хором:

— Еще как будем-с, всегда будем-с, только повару не говорите, что мы плохие-с! Мы по трубам плавали, через водопровод-с! За крепостью дырочка есть, ма-а-алюсенькая такая-с!

«Фух, — подумала Тина, — значит, они никакого лаза не рыли. Теперь нужно устраивать поиски, а ведь лучше них с этим никто не справится».

Пообещав выдрам ничего не говорить повару и гарантировав от себя ежедневный рыбный паек, девочка оправила зверьков на поиски возможного подкопа. Те с благодарностью согласились помочь, предварительно согласовав меню.

Если лаз где-то и появился, то, скорей всего, не со стороны воды. Проникновение в подземный ход, соединяющий крепость с Норным поселком, исключалось. Он был заблаговременно перекрыт, и караул находился в нем локтях в двадцати за крепостной стеной.

Обшарив все щели и закоулки, выдры-подружки обнаружили потайной лаз. Он скрывался среди больших плетеных корзин с сушеными коровьими лепешками. Ими растапливали печи. Лаз был совсем свежий и вел за стену, на юг.

— Барсуком воняет. Да-да-с, барсуком и морками-с. — твердили выдры, принюхиваясь и чихая.