Дмитрий Вернидуб - Морская пена

Тысячи и тысячи отвратительных созданий заполоняли пространство перед цитаделью, бросая как попало на берегу лодки, не думая выставлять охранение. Вскоре показался огромный плот из корабельных сосен с ханским шатром посредине. Гребцы — отборные рослые морки, вели его, отталкиваясь длинными шестами ото дна. Рев и вой солдат приветствующих повелителя сотряс небо и землю. Эхо изданного ордой кошмарного вопля пошло гулять по горам, сорвав снежную лавину. Заметив это морки распалились еще больше. Предчувствие кровавой битвы и грандиозного хапоса заставляло иных вошедших в раж головорезов тыкать себя мечами, пуская черную кровь.

Когда почти вся орда собралась у стен крепости, появилось несколько странных плавучих сооружений, на борту которых стояли похожие на невысокликов существа в синих сутанах.

— Уклисты пожаловали — горховские прислужники. Значит, и сам он где-то неподалеку, змей. А это — «круглый огонь», — пояснил Олли Ланстрону Бьоргу. Невысоклик уже спустился вниз и стоял на стене рядом с командиром пограничников. — Прикажите приготовить побольше воды и песка. Тушить придется.

— Проклятье! И так начинает припекать. Солнце прямо в глаза, — Бьорг поправил очки. — Ты молодчина, чародей, вовремя додумался. Хоть и неудобно, но зато видеть можно.

— Смотрите! Да вон он! — Рыжий Эрл указал мечом. — Не надо знать, чтобы признать!

Олли не сразу понял, на кого показывает ратник. Но, глянув в ту сторону, увидел Горха. Издалека «Заморский чародей» представлялся яркой козявкой на столе. Облаченный в малиновую мантию, высокий и худой хойб прохаживался по палубе большого плоскодонного корабля, быстро нагоняющего лодки морков. Корабль волокли похожие на драконов чудища, уродливые головы которых торчали из воды. Олли таких никогда не видел, но предположил: «Наверное, какие-нибудь родственники Обжоры Глока».

«Карета» Горха остановилась у плавучего шатра Зруюка. Мазлус перешел на плот и скрылся за пологом из шкур. А сразу после этого рядом на воду села пара альбатросов.

Виндибур сплюнул.

— Горховские приспешники тут как тут! Видно, весть принесли. Хорошо бы, если плохую.

Но альбатросы прилетели сообщить, что морки, посланные сушей в обход, через Столбовые холмы, сбросили пограничников с перевала у Сахарной головы и вышли к Норному поселку. Дымы, появившиеся там, говорили, что хапос для пяти сотен чудовищ уже начался.

Впрочем, все жители — новохойбилонцы, успели покинуть жилища и укрыться в крепости. Места здесь хватило на всех, но легче от этого никому не стало. Избежав жуткой смерти в собственных домах, мирные переселенцы стали заложниками крепостного штурма.

Дельфы принесли Репейнику странную весть. Якобы, доктор Четырбок обрел дар ясновидения и собирается стать вождем на острове зеленобородых.

Зеленобородые объявили о своей независимости сразу после бегства Горха с Эль-Бурегаса. С тех пор о делах островитян мало что слышали. Говорили, правда, что их предводитель Малина куда-то делся во время штурма Ласиоты, но это тоже была полуправда, так как на острове его незримое присутствие чувствовалось. Вроде бы он, даже, пару раз принародно появлялся.

В чем заключалась пресловутая независимость хойбов с зелеными бородами, доподлинно не знал никто, даже они сами. Главной была идея неподчинения избранному правителю. Хотя Дерг пока и не требовал ничего особенного от строптивых бородачей. Он только предлагал договариваться, например, о торговле, хотя и для нее поводов почти не находилось.

Комментируя новости, доставленные дельфами, Пит заметил:

— Совсем рехнулся эскулап. Интересно, а его енот, часом, не отрастил себе зеленую бороду?

Но надо было отправляться и разбираться во всем на месте. Вот только Пину стоило разыскать.

Пит уже привык к тому, что он в этих краях — лицо ответственное и обладающее немалой властью. Невысоклик, бороздящий на быстроходном паруснике море и имеющий в своем распоряжении все военные средства — существо солидное. И все-таки, без Пины он чувствовал себя не в своей тарелке, хотя виду не подавал.

Капитан «Чертополоха» иногда одним только лихим видом наводил порядок в умах местного населения. Несколько раз, правда, приходилось пригрозить применением силы некоторым зарвавшимся островным вождям. Особенно донимали «махаоны» своим безразличием к любым правилам.

«Пожиратели поганок, колоти их тунец! — ругался Репейник. — Сегодня они отравили всю рыбу вокруг острова, а завтра перережут соседей из-за вкусовых пристрастий!»