Дмитрий Вернидуб - Морская пена

Неожиданно для всех Амид расхохотался. Даже Рыжий Эрл не помнил, когда видел своего бывшего воспитанника таким веселым. Присутствующие гномы изумились такому эмоциональному поведению Магистра даже больше, чем появлению привидения. Будинрев хлопнул себя по колену:

— Ну надо же… У этих невысокликов на все есть ответ. Как теперь не поверить в собственное бессмертие? Теперь все ужасы подлунного мира нам нипочем!

Царственный гном встал и подошел к каждому члену экипажа «Мечты», внимательно вглядываясь в глаза. Остановившись напротив Нури, он сказал:

— Жаль, Орбуж, что мы не родственники. Я почел бы за честь.

— Эрл, старый пройдоха, — наконец обратился Будинрев к рыжебородому ратнику, рассматривая Тину, — ты бы послал за отцом этой премилой барышни. А то Уткинс, наверное, весь истомился, отсиживаясь в твоей каморке.

Рыжий Эрл расплылся в улыбке.

— Если позволите, сударь, я сам его приведу. И как вы только прознали?

Папаша Уткинс восседал под тентом во дворике, в обнимку с Тиной, не отпуская ее ни на шаг. Делать от свалившегося на него счастья он ничего не мог, только благодарно кивал в ответ на поздравления. Праздник на скорую руку организовало семейство Виндибуров, не пожалевших для этого ни выпивки, ни съестного.

Сначала Уткинс был в трансе от того, что не приехала Пина. Но, наконец, успокоенный своей любимицей, поверил в скорую встречу, откликнувшись на предложение знакомых отметить счастливое прибытие «Мечты кашалота».

Тина тоже не хотела отходить от отца, ластясь к нему и ловя каждое слово. Только один раз она встретилась глазами с Олли. В ее взгляде было столько теплоты и благодарности, что Олли смутился, скромно потупившись.

Невысоклик не умеет веселиться и одновременно думать о том, что его ждет завтра. Какие бы опасности ни готовила наутро злодейка-судьба, за праздничным столом он ни за что не вспомнит об этом. Настоящий стопроцентный представитель маленького народца в момент уничтожит любую покушающуюся на застольное безмятежье мысль, да еще крепко пожурит за подобное соседа.

Во дворе у папаши Уткинса веселились напропалую. Потрапезничав как следует, гости пустились в пляс, а потом позвали Дальнего Бибуса для исполнения застольной песни собственного сочинения. Она теперь считалась гимном Норного поселка и чрезвычайно подходила для торжественного вставания с полными кружками.

И все бы хорошо, но к веселящимся невысокликам быстрым шагом подошел Лайнел Торс — командир отряда разведчиков, действовавших на восточном от Черед-Бегаса направлении. Никто даже не заметил, как он появился.

Выпив залпом поднесенную кружку эля, Торс вытер подбородок и сообщил:

— Все, они уже идут. Закругляйтесь. Через три часа все должны быть на стенах. Обернувшись к обескураженному Уткинсу, пограничник покачал головой:

— Жаль, папаша, хороший был у тебя праздник.

Восток потихоньку начинал светлеть. Горизонт нехотя приподнимал шторы сырой и неуютной ночи. Казалось, еще один беспроглядный серый день ожидает переселенцев. Но что-то было не так. Обычно притихшие, суетливо зачирикали воробьи. А пики Черед-Бегаса, разбросав спросонья клочья дремлющих туч, вдруг начали золотиться.

— Смотрите! — пронеслось по крепостным стенам. — Неужели выглянет солнце?

Не успело удивление защитников цитадели улечься, как первый солнечный луч ударил в гребень Сахарной головы.

— Да это же самый настоящий рассвет, парень! — воскликнул Рыжий Эрл, хлопая стоящего рядом Ригла по плечу.

Звон от удара по железу заставил многих обернуться.

— Осторожней! — мрачно пошутил молодой ратник. — Ты хоть и пожил на свете, но руки тебе сегодня пригодятся.

— И то верно, — усмехнулся старый солдат. — Чувствую, будет сегодня потеха. А гостей позвать, часом, не забыли?

По рядам стоящих у бойниц пограничников прокатился хохот.

— Твоим ребятам храбрости не занимать, — заметил Магистр невысокликов Бьоргу.

Рядом с ним и суровым Магистром гномов тучный невысоклик в военном облачении выглядел слегка нелепо. Но никто и не думал по этому поводу иронизировать. Все — и невысоклики, и люди, и гномы, понимали: сегодня каждый из них будет сражаться.