Пэт Ходжилл - Связанные кровью

— Что ты сделала со своими волосами? — невпопад брякнул он.

За исключением упавшего мотка, остальная часть её волос извивалась изощренной конструкцией, скреплённой… чем? Чем-то живым и движущимся.

— Я путешествовала вместе с кем-то, кому нравится с ними играть.

Она обмахнула голову рукой в перчатке.

— Шу-у. — Многочисленные лапки разжались. Чёрные крылья раскрылись и отправились в полёт, в то время как остальные волосы обрушилась вниз спутанной, чёрной, как смоль, пеленой, оканчивающийся ниже её талии. — Рандоны хотят, чтобы я обрезала их, но будь я проклята, если так сделаю. Это единственная хорошая черта, которую я когда-либо имела.

— Драгоценные челюсти [7] Jewel-jaws ?

Он уставился на бабочек падальщиц, которые уселись на соседнее знамя, изменяя свои цвета так, чтобы соответствовать раскраске ткани и искажая при этом черты лица, которое они имитировали.

Джейм сняла куртку и махнула на них.

— Я сказала: «Шу-у». Вы что, хотите отстать?

Крылья взвились крутящимся облаком и неохотно выпорхнули в дверь, оставив знамя испещренным крошечными дырочками в тех местах, где его покрывали пятнышки старой крови.

— Они принадлежат виду, который называется «драгоценности короны», — объяснила она, — и мигрируют на юг вместе со своим хозяином, который, должно быть, сейчас уже в пути; и нет, вопреки присутствию челюстей, он не мёртв. В отличие от некоторых наших общих знакомых.

Его глаз уловил движение. Слепой барс Жур осторожно преследовал щенка волвера Уайс, или, возможно, наоборот, вокруг широкой юбки Адирайны и неподвижной фигуры.

— Харн не сообщил тебе, что я приду, не так ли?

— Нет. И всё же, почему ты здесь? — Его захватил вал эмоций — тревога, страх, надежда. Он уже почти определился, как поступить с сестрой, если… когда… Тентир её отбракует. — Ты всё-таки провалила отбор?

— Как ни странно, нет. Когда я уезжала, а это была дикая скачка, уверяю тебя, Совет Рандонов, казалось, охватил коллективный припадок. По крайней мере, Харн всё прыгал вверх вниз в Комнате Карт, как будто желая провалиться сквозь пол. — Она засмеялась. — Комендант всё продолжает просить меня не сводить инструкторов с ума. Пока что, я сотворила это только с одним из них, а потом помогла её убить. Искусительницу Рандир. — Смех умер, а лицо ожесточилось, глаза мерцают серебром. — Она это заслужила.

— Я бы не хотел иметь тебя в качестве врага, — услышал Торисен собственные слова.

— О. — Она подняла руку, чтобы коснуться его щеки, но остановилась, когда он отдёрнулся от её кончиков пальцев, пусть и вложенных в ножны. — Им я никогда не буду.

В их разговор вмешался резкий от возмущения голос Адирайны.

— Как ты осмелилась привести лошадь в это священное место, да ещё именно этой ночью? Не отрицай это. Я чую её пот.

— Что касается этого, — сказала Джейм, пока барс обнюхивал юбки Ардет, больше интересуясь притаившимся за ними щенком волвера, чем самой хайборн, — То я чую ваш. Прошу прощения, Матрона. Я не ожидала вас здесь найти. В Женских Залах говорят, что вы никогда не посещаете вашу собственную церемонию поминовения в Канун Осени, так почему же нашу, этим вечером?

— Во всяком случае, не лошадь. Винохир.

Бледная фигура остановилась перед знаменем с крошечной, беловолосой женщиной. Торисену показалось, что они склонились друг к другу в объятиях, но это, несомненно, было только проделкой мерцающего света. Джейм пересекла комнату и подошла к ним, затем заколебалась, несомненно, почтительно. Старая женщина потянулась к ней и притянула к себе, затем вложила руки второй фигуры в её закрытые перчатками ладони.

— Пусть живые идут вместе с жизнью.

— Вы уверены, Матрона? — Голос Джейм слегка дрожал. — До сих пор, мне удалось сохранить в безопасности всего несколько вещей, не говоря уж о чём-то, столько драгоценном.

— Я верю в тебя, правнучка.

Я точно сплю , подумал Торисен и сильно стукнул по голове ладонью. Или это, или нечто худшее.

Джейм обернула свою куртку вокруг этих худых плеч, от которых шёл пар.

— Мастер-лошадник в Тентире никогда не простит мне, если вы подхватите простуду, леди. Девять дней в пути, — добавила она в сторону брату, — но в начале, между Тентиром и Глушью, у нас были… проблемы. Конец пути пришлось проскакать галопом, чтобы поспеть вовремя, и мы едва успели. Кроме того, Бел восстанавливается после вывернутого сухожилья. Но где же мои манеры? Торисен Чёрный Лорд, позвольте представить вам Бел-Тайри, Белую Леди, прежде известную как Стыд Тентира, хотя в этом не было никакой её вины.