Сергей Лукьяненко - Печать Сумрака

Над университетом висело Инферно. Гигантская воронка высотой с соседний дом. Я видел такую лишь однажды. В конце девяностых на присланном из Москвы слепке. Слепке, запечатлевшем проклятье, созданное Великой волшебницей. Тогда для нейтрализации понадобились усилия обоих Дозоров. Если бы воронку не сбили, Москва превратилась бы во второй Бхопал.

Инферно, которое я видел перед собой, не уступало московскому по размерам. А еще оно обладало непривычно сложной структурой, тянулось на второй и, как мне показалось, даже на третий уровень Сумрака. Я никогда не слышал о подобном. Проклятие всегда привязано к человеку, оно существует лишь на первом слое. В исключительных случаях его тень можно заметить на втором. Здесь же по мере погружения в глубь Сумрака воронка не теряла ни формы, ни силы.

Впрочем, метафизика явления меня не интересовала. Во всяком случае, куда меньше вопроса: «Что делать дальше?» Сомневаюсь, чтобы шефы наших Дозоров могли создать такую воронку. В городе был только один маг, способный вызывать Инферно такой силы. Маг, встречи с которым я искал, маг, который находился неподалеку, ибо подобную мощь невозможно контролировать на расстоянии.

Как ни странно, Инферно давало мне дополнительные шансы. Сколь бы сильной ни была тварь, создание заклятия такого масштаба требовало огромных затрат, контроль — чудовищного напряжения. Это неизбежно измотает монстра. А дальше… Кто знает, что будет дальше. Монстр шел к этому моменту двадцать лет. Он не уйдет и не отступит даже под угрозой смерти. Он будет биться до конца. И даже если мне удастся победить, никто не знает, что произойдет с воронкой. Взять ее под контроль немыслимо. Верить, что она рассосется с гибелью создателя, — наивно. Вся надежда на то, что Аркадий не станет трактовать мои слова, а просто выполнит сказанное.

Я закрыл зонт. Погрузился на первый слой Сумрака, прошел сквозь дверь. Кожу болезненно щипало, резкие порывы ветра заставляли щуриться. Эфемерные в Сумраке стены не могли сдержать ледяного дыхания Инферно.

Я вышел из Сумрака. Давление незримой силы ощущалось и в обычном мире, но здесь я хотя бы мог свободно дышать. Кажется, эпицентр располагался выше, на втором этаже…

Охранник в черной форме ЧОПа с блаженной улыбкой спал в будке. Судя по тому, что присутствие Инферно не воплотилось в череду кошмаров, сон был магическим. Веденеева или Романов постарались. Я не стал выяснять, чьих это рук дело. Любое, даже самое поверхностное сканирование — уже трата сил. Вскоре мне потребуется каждая их капля.

Второй этаж тонул в полумраке. Пробивавшийся сквозь окна свет не мог разогнать неестественные сумерки. Латунные дверные ручки «под золото» утратили блеск, приобрели грязный серый оттенок. Свежий чистый паркет выцвел. Сумрак рвался в наш мир, стирая краски.

Магия поиска не понадобилась. Среди вереницы дверей лишь одна была открыта. Я подошел ближе, стараясь держаться у стены.

— Хоть ноги развяжите, — раздался голос Романова. — Затекли уже так сидеть. Ну куда я убегу?

— Потерпишь, — нервно ответила Веденеева.

Я невольно ухмыльнулся. Выходит, прошлый урок не пошел впрок. Романов опять в положении пленника. Пленника ли? Меня не оставляло ощущение, что он играет не последнюю роль в происходящем. Возможно, даже большую, чем Веденеева. Монстр не зря следил за ним, не зря опекал, не зря предупредил ведьму о ценности Светлого. Да и откуда здесь дозорный? Выследил Веденееву до университета и вновь попался при попытке задержания? Или его просто пригласили?

Прикрыв рукой глаза, я на секунду выглянул в Сумрак. Безмолвный черный торнадо висел совсем рядом. Протяни руку — и коснешься скрученного потока чистой энергии. Мне показалось, рядом промелькнул мутный, размазанный силуэт, но твердой уверенности не было. Последнее, что удалось разглядеть, — тонкую вибрирующую струйку Силы, стекающую из Сумрака вниз. А в следующий миг последний кусочек головоломки встал на свое место.

Алексей Романов не хранил тайного знания, не обладал загадочной силой или особым даром. Он просто исполнял роль громоотвода, единственная цель которого — замкнуть на себя Инферно, обеспечить прорыв Сумрака в наш мир. Не гений. Не злодей. Всего лишь компонент ритуала наравне со Следом Гермеса и ведьмовской коробкой.

Навесить на человека Инферно такой силы невозможно, он просто скончается на месте. Сердечный приступ, кровоизлияние в мозг — что угодно. Давление Сумрака мог выдержать только Иной. Не знаю, почему выбрали именно Романова. Почему так тщательно опекали и берегли. Возможно, сумеречный монстр — гениальный прорицатель и выявил единственную линию вероятности, ведущую к успеху. А может, в истории Алии скрывалась доля истины, и для ритуала требовались специфические качества, которыми обладал только Романов. Не знаю, я не специалист по Инферно. Но факт оставался фактом — тонкий ручеек Силы стекал с острия воронки точно на ауру Светлого. В фокусе проклятия находился именно он.