Дженнифер Фаллон - Башня Измены

— Хотите правду? От них больше неприятностей, чем пользы. Они взрываются в самый неподходящий момент, редко попадают в цель, и мы до сих пор не нашли сплава, который не трескался бы после нескольких выстрелов, — вы себе не представляете, сколько уже канониров погибло. Все эти разговоры об отцовских пушках яйца выеденного не стоят.

— Ясно. И что Габлет должен получить взамен?

— Золото и лес. И того и этого очень много.

— Я наслышан о жадности вашего отца, Адрина, но здесь, должно быть, нечто большее, не так ли?

— Его конечная цель — Хитрия, Дамиан. Думаю, вы это уже и сами поняли.

Военлорд пристально посмотрел на собеседницу: почему именно сейчас она решилась раскрыть планы Габлета?

— Но чтобы напасть на Хитрию, Габлету не нужны кариенцы.

— Да, не нужны. Но он хочет отвлечь защитников. Вы же не хуже меня знаете, что через Восточные горы до Хитрии не добраться. Там только несколько проходимых перевалов, где небольшая засада может перебить всю фардоннскую армию. Нападение с моря тоже пустая трата времени. Ваши порты хорошо защищены. У Хитрии только одно уязвимое место — граница с Медалоном. Если бы медалонцы претендовали на вашу территорию, то завоевали бы вас сто лет назад.

— Значит, после вторжения в Медалон Габлет собирается повернуть на юг.

— И вы облегчили ему работу. Ваша провинция граничит с Медалоном. Вы могли стать первой линией обороны.

Адрина могла бы и не сыпать военлорду соль на рану. Он и сам уже казнил себя за такой невежественный подход к делу.

— Вашему отцу что-нибудь известно о кариенских планах относительно Медалона?

— Если вы думаете, что он ожидал капитуляции, то ошибаетесь. Вся его стратегия основана на том, что кариенцы не позволят защитникам наступать ему на пятки. Габлет считает, что защитников мало озаботят его притязания на Хитрию, но они, скорее всего, не позволят ему пройти по территории Медалона — особенно после того, как заключили союз с вами, Дамиан.

Уже второй раз сегодня она назвала его по имени. Интересно, спроста или с умыслом?

— А если Медалон капитулирует?

— У Ясноффа было достаточно времени, чтобы обдумать возможные замыслы моего отца. Кариенцы — религиозные фанатики. Очень плохо, что вся южная половина континента исповедует язычество. Уж они-то определенно не захотят объединения двух наших государств под одной короной. Габлет вторгнется в Хитрию, и кариенцы последуют за ним, чтобы его остановить. В любом случае Хитрия падет. Ваша единственная надежда — держать меня подальше от кариенцев.

Дамиан улыбнулся. Это потрясающе, как она все повернула к собственной выгоде.

— А что это нам даст?

— Мой ребенок от Кратина будет наследником Габлета. Если Медалон капитулирует, а Габлет воцарится в Хитрии, после его смерти кариенцы получат весь континент.

— Ну а поскольку кариенцы народ ушлый, можно предположить, что эта смерть наступит скорее раньше, чем позже. — Дамиан покачал головой: ну сильны ребята, ни дать ни взять на мировое господство нацелились. А может, не они, а Хафиста. А дитя демона — единственное существо, которое могло всего это не допустить, — сейчас, наверное, уже мертво.

— Наследник и еще один про запас — и я тоже стала бы лишней, — мрачно промолвила принцесса.

Дамиан впервые видел настоящую Адрину. Жизнь этой женщины — бесконечная гонка, она все время старается обогнать мужчин, от которых зависит. Отца. Мужа. И даже его, Дамиана. И каждый пытается использовать ее в достижении собственных целей.

— Это все, что вы могли мне рассказать, Адрина?

Она отпила вина и подняла глаза:

— А вам этого мало?

— Это зависит от того, сколько вы утаили.

Принцесса опустила кубок и улыбнулась.

— Вы самый подозрительный человек из всех, кого я встречала.

— С вами по-другому нельзя.

— Мне жаль разочаровывать вас, Дамиан, но теперь вы знаете почти все, что знаю я.

— Ваше «почти» как раз меня и беспокоит.

— Ну, посудите сами, зачем мне вас обманывать? Если Медалон капитулирует, меня вернут в Кариен. И тогда мне конец.

Странно, но он ей поверил. Если она не лгала, то кариенцы оставят ее в живых только до тех пор, пока не родится наследник, — и ни мгновения дольше. Она уже предала их однажды. И второй раз на те же грабли они не наступят. И тут Дамиана осенило:

— Значит, импотенция Кратина — ваших рук дело? Вы не хотели рожать ему наследника.

Принцесса поначалу опешила, но через мгновение ехидно улыбнулась: