Дженнифер Фаллон - Башня Измены

— Единственное, что сейчас должно волновать Медалон — это наше выживание. Все остальное не имеет значения. Личные амбиции, чувства и предубеждения следует отложить до лучших времен.

Раздались аплодисменты. Многих сестер судьбы страны тревожили больше, нежели служебная карьера. Будучи воспитанницей Джойхинии, Р'шейл порой вспоминала об этом.

Некоторое время Джойхиния молчала. Р'шейл не на шутку разволновалась. А ну как Верховная сестра сейчас развалится на кусочки? «Нет, — попыталась успокоить себя Р'шейл. — Наверное, Дранимир хочет драматизма подпустить».

— Итак, я собираюсь сложить с себя полномочия Верховной сестры и рекомендовать на этот пост женщину, у которой, на мой взгляд, хватит сил провести нас сквозь горнило испытаний. Я говорю о Мэгине Кортанен.

После такого заявления в зале началось светопреставление. Тогда Р'шейл отпустила чары принуждения на волю. Покрыв зал, как мокрое одеяло огонь, они заставили умолкнуть недовольных.

Р'шейл знала, что ощущение при этом будет не из приятных. Она помнила, как чувствовала себя на границе, когда кариенские жрецы наводили чары на солдат. Но такой изнуряющей дурноты не ожидала. И едва женщины в зале помимо воли своей сделали то, чего делать не могли, ноги у нее подкосились. Р'шейл стиснула зубы. Дело было за малым — дождаться, когда Мэгина выйдет на сцену и примет мантию Верховной сестры. Толпа притихла, страсти улеглись, но претендентки все не было. Джойхиния с беспокойством оглядела зал.

— Мэгина Кортанен! «Ну где же она?»

Сражаясь с дурнотой, Р'шейл властно подавила зарождающееся и пока невнятное смятение собравшихся. В задних рядах возникло какое-то движение. Уф-ф! Ну, наконец-то. К сцене торопливо шла Мэгина. Скоро все кончится. Дело почти сделано.

Мэгина взобралась на сцену и повернулась к собранию. Лицо ее было непроницаемым. Какие мысли ее обуревали в этот момент? Ведь в бытность свою Верховной сестрой она поклялась извести магию харшини под корень, а сейчас все та же магия вознесла ее на былую вершину. Больше тысячи сестер были готовы утвердить ее на этом посту. Мэгина обежала глазами зал.

— Вы принимаете мое предложение? — спросила Джойхиния.

— Да! — разом выдохнул зал.

Р'шейл нужно было это «да». Она не умела вызывать энтузиазм.

— Тогда я объявляю Мэгину Кортанен Верховной сестрой!

Взрыва бурной радости не последовало. Сестры приняли это заявление сдержанным перешептыванием. Как бы то ни было, дожидаться церемонии вступления Мэгины в должность не следовало. Джойхиния вдруг покачнулась, и Р'шейл поняла, что демоны долго не продержатся.

— Комендант, как самый старший в Цитадели по чину вы примете клятву вместо Лорда Защитника?

— Да, ваша светлость, — ответил Гарет и подошел к сцене.

Р'шейл неимоверным усилием подавила очередной приступ дурноты. Гарет вынул из ножен меч и положил его у ног новой Верховной сестры. «Еще чуть-чуть», — подумала Р'шейл. Теперь ей было ясно, почему Брэк строго-настрого наказал ей навести чары принуждения и сразу уйти. К горлу подкатывала тошнота, колени подгибались.

Гарет опустился на одно колено и начал произносить слова клятвы. Над притихшим залом громко и внятно звучал его голос. Где-то в углу возникло какое-то движение, но Р'шейл не обратила на него внимания. Все почти закончилось. Создание демонов словно подернулось рябью, но Дранимиру удалось выправить положение. Сразу после того как защитники присягнут Мэгине, Джойхиния уйдет. И пусть потом она рассыплется хоть на тысячу кусочков, главное — чтобы этого не случилось на глазах всего собрания. Р'шейл все еще держала сестер в узде и не давала им взбрыкнуть. Но рано или поздно чары придется снять.

А опыта таких манипуляций у Р'шейл не было, да и сил, похоже, тоже.

Черные глаза Р'шейл слезились от напряжения. В зале нарастало волнение иного рода — сестры были недовольны вопиющим нарушением протокола. Усилия Р'шейл напоминали попытку объять необъятное. Случилось то, о чем предупреждал Брэк: она не успевала подчинять себе столько умов. Пока приходилось возиться с одними, из-под контроля выходили другие и тут же подавали голос. Возмущение усиливалось, как шторм на море. Р'шейл стало казаться, что еще немного, и она упадет в обморок.

А Гарет все говорил, говорил и заканчивать как будто не собирался. Время тянулось мучительно медленно, поле зрения Р'шейл сузилось до крохотной точки, которая находилась где-то на сцене и которую она изо всех сил старалась не потерять.