Мария Семенова - Чёрная звезда

– Вот всё и решилось, – обрадовался Стригун. – Теперь пусть рыжий является!

– Ага, ждём, – подтвердил Лось. – Будет ему крыло…

– Всем… э… привет, – кое-как выдавила Снежка. Выплюнула мешок и, невнятно мурлыча, ткнулась носом Остроглазке в живот. – Ну то есть да… виновата. Ты, хозяюшка, не серчай… Пир у нас был… Обмывали… п-победу…

Икнула и поплелась в свой уголок. Передние лапы ступали более-менее прямо, задние заплетались и падали. Всё же дошла и плюхнулась кулём. Попробовала говорить…

Рассказать ей, видят боги, ох и было о чём.

В крысином царстве случился очередной переполох. Вдовствующая королевна и разбойный царь заключили брачный союз и сообща обрушились на дядю королевны, безо всякого на то права державшего порт. Естественно, без Снежки не обошлось. Теперь она числилась почётной крысой, была пожалована драгоценной цепочкой и кое-чем в кожаном мешочке.

– Ух ты! – в один голос воскликнули шуршуны, когда из мешочка вытряхнули содержимое. – За всю жизнь не выпить!

Внутри лежал с десяток небольших, радужно отсвечивающих пластинок. Одна овальная, точно огурец, другие круглые, с отверстиями посередине, как у баранок. У каждой на зеркальной поверхности – вдавленные значки.

– Ай да Кисонька, – совладал наконец с изумлением Кудяня, ошалело покачал головой и осторожно, ещё не веря глазам, взял «огурец». – Вот это я понимаю!

В мутных со вчерашнего глазах шуршуна застыло благоговение.

– Да я-то что… Вот крысы, они да. Сила, – уже сонным голосом отозвалась из своего угла Снежка. – Ты только посмотри, чьё на бирках клеймо. Самого Главного смотрителя… А всё почему? А потому… – Снежка прикрыла глаза, – что все зерновые закрома в Подземске его… Не поставит клеймо – будут крысиными. Главный смотритель, он же не полный дурак…

Спустя некоторое время Кудяня с Кресяней вспомнили наконец про остальных непосвящённых и почему-то шёпотом начали объяснять, что к чему. В Снежкином обмусоленном мешке лежали бессрочные бирки для проживания и передвижения по всей территории первого яруса. Зеркальные бублики, не имеющие цены. Мало того, рысь с помощью крыс умудрилась ещё достать «огурец» стоимостью аж в сто тысяч шкаликов. Это была так называемая золотая бирка. Подобной владели лишь очень состоятельные змеи. Игрун с его замашками казался теперь жалким оборванцем. Зато будущее прямо на глазах обретало яркие краски.

– Ну, хвала богам, теперь всё в порядке, – вслух возрадовался Лось и взмахнул кулаком. – Накажем рыжего гада и унесём ноги. Я правильно говорю?..

Харим заявился, как и обещал, поздно вечером, когда уже погас на небе Глаз. В коридоре послышались шаги, нагло, без стука, отворилась дверь, и в проёме встал улыбающийся предатель.

– Привет, товарищи-друзья, – сказал он. – Надеюсь, все живы-здоровы?

– И тебе не хворать, – дружно отвечали ему. – Не стой столбом в дверях, заходи.

– Благодарствую. – Харим вошёл, зыркнул глазами по сторонам, поклонился. – Мир дому сему.

К груди он прижимал пузатую бутылку. Похоже, с тем самым «особенным» вином. Вот выпрямился, улыбнулся, поставил дар на стол…

– Что ж, давайте выпьем, друзья! За всё хорошее, за встречу…

Рассчитанно, в четверть силы, Лось опустил ему на голову кулак, и Харим на некоторое время погрузился в темноту. Пробуждение оказалось ужасным. В голове словно ковырялись раскалённой иглой, кишки просились наружу, перед глазами висела пелена. Он пошевелился и обнаружил, что руки у него были связаны, на шее петля, а сам он лежит навзничь с ногами, раскинутыми по сторонам.

Хотелось съёжиться, пряча пах, подогнуть к груди колени… но крепко, так что и не пошевелиться, держали Харима сильные руки. А резкий, со стальным нажимом голос, словно ударив, спросил:

– Вино в бутылке «женёное»? Говори!

– Нет, нет, нет, нет! – поспешно, ещё надеясь на чудо, отозвался Харим. – Я могу доказать. Я сам выпью его…

Только сейчас он сообразил, что разговаривает с ним Стригун. Но, о боги, каким голосом! Страшным, словно удар клинка. Что будет, если он словами не ограничится?

– Хорошо, гад, но только пить будешь из горлышка, – скверно усмехнулся Стригун, увидел ужас в расширившихся глазах и пальцем указал на бутылку. – Она, понимаете, у него с секретом. Само вино как вино, а вот горлышко смазано зельем, причём лишь с одной стороны. Чтобы наливать кому чистое вино, а кому… – Он сцепил зубы, вытащил нож и приставил лезвие Хариму к ширинке. – А ну выкладывай, что хотел. Насчёт своего деда Духа-с-Бугра, Славки, Кресяни, Кудяни… О Соболюшке смотри не забудь… Будешь молчать – начну тебя резать. – И Стригун, вонзив нож на полпальца, стал медленно разворачивать его в ране. – Вот так.