Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

— Ну вот, сюрприз не получился, — сказал Воридор нарочно расстроившимся тоном, после чего оскалился плотоядной улыбкой и добавил:

— Не будем заставлять ждать хозяев; вперёд, братья!

И армия тьмы двинулась вперёд.

В пределах видимости военного лагеря со штандартами короля Григория выстроилась ровным строем армия молодого монарха и дожидалась появления врага.

Маннаннлегур, стоявший перед строем, повернувшись к бойцам спиной и глядя хмурым взглядом вдаль, не заметил, как сзади подошли три человека, и один из трёх заговорил:

— Наши люди готовы к бою, мой друг.

— Надеюсь… — как-то неуверенно ответил генерал и повернулся к подошедшим лицом.

— Что за неуверенность в словах? Друг, мы непременно победим! С нами сила великого Митры! — сказал Роберт.

— Да, люди Валета будут улепётывать, когда я пущу в ход мои любимые осадные машинки, — с довольной кровожадной улыбкой сказал здоровый бугай ростом примерно восемь футов.

Тело человека покрывали бугры мышц, возраст примерно тридцать пять зим, волосы длинные рыжие, брови густые, глаза карие, нос большой с горбинкой, лицо покрыто густой щетиной. Из одежды на нём были кожаные штаны тёмно-коричневого цвета и сапоги того же цвета; за спиной была увесистая кувалда.

— Фрейр, враг начнёт спасаться бегством не от твоих осадных машин, а из-за того, что увидят такую образину, как ты, в наших рядах, — подшутил над другом Харисан.

— Эй, ну ты, полегче, а то молоточком по морде заеду, и все поганые шутки повылетают к чёртовой бабушке! — пригрозил детина.

— Ой, ребята, помогите, образины разума лишают!.. — тысячник сделал испуганный вид.

Фрейр потянулся за кувалдой с плотоядной улыбкой и сказал:

— Ну ты сам напросился, дружок, сейчас я тебе одно место надеру — седмицу сидеть не сможешь!

Наблюдавший за друзьями генерал посмеялся в душе, но пора было останавливать пару шутников, и он крепким голосом окликнул давних товарищей:

— Харисан, Фрейр, прекратить театральные выступления! Взрослые люди, а всё как дети! Командиры, вашу мать!..

Тут к генералу подбежал молодой парнишка в чёрной мантии, отвесил поклон и заговорил:

— Генерал, Его Величество Григорий Первый прибудет с минуты на минуту, — отрапортовал молодой маг.

— Спасибо, можешь идти, — ответил Маннаннлегур.

А сам подумал: «Только молодого монарха мне здесь не хватало…»

В сотне ярдов впереди от выстроившегося войска с неба ударил яркий белый луч и начал расширяться. Это была не прихоть природы, это открывался межпространственный туннель. Портал получился — этакий разрез в воздухе от земли до неба, шириною не меньше десяти ярдов, из портала выбежали тринадцать бойцов в кожаных доспехах, двенадцать хорошо вооружённых пехотинцев, солдаты выстроились в две колонны, прикрывая товарища, который нёс знамя — флаг королевства. Флаг представлял собой большой жёлтый прямоугольник, на котором были изображены два белых тигра, стоящих на задних лапах друг напротив друга, вытянув передние лапы вверх, а над ними корона, и со стороны казалось, что тигры держат корону. Бойцы только успели добежать до уже выстроившейся армии, как боец, несший знамя страны, отчеканил:

— Его Величество, король Григорий Первый.

И бойцы, как по команде, развернулись на месте лицом к магическому проходу.

Из портала верхом на белом коне выехал молодой монарх в добротной кольчуге с длинным рукавом, похожей на драконью чешую, также на нём были штаны с мелкими металлическими пластинками, сапоги, на голове прочный шлем с забралом, на шлеме в районе лба был рог, как у носорога. На левой руке большой деревянный щит, обитый железом, за спиной рукоять двуручника.

Следом за королём следовало его личное войско, «Чёрные носороги». Казалось, что из белого прохода хлынула чёрная волна и вот-вот поглотит короля. Но в самый последний момент войско разделилось, одна половина начала строиться слева от портала, вторая справа.

Войско не по чьей-то простой прихоти называлось «Чёрные носороги». Это была армия опытных закалённых воинов. В королевское войско детей набирали с пяти-шести зим от роду и учили боевому ремеслу; это были не просто солдаты, а элита. Здесь числились самые умелые рубаки, для которых не имело значения, что у них в руке, будь то меч, топор или другое рубящее-режущее оружие. Здесь были самые меткие лучники, снайперы своего времени, также в этой универсальной армии были копьеносцы, одарённые колдуны, конница и закованные в броню чёрные носороги. Когда из прохода вышли последние воины, портал закрылся. Король медленно подъехал к своим военным советникам и спрыгнул с коня.