С этого момента она совершенно перестала обращать внимание на происходящее на востоке. Ей пришлось ослабить хорошо продуманный контроль над армией и ее командующими. Паруккан внезапно перестал понимать, что и зачем он делает, и сразу потерял уверенность в правоте своих распоряжений. Примерно то же испытали и его подчиненные.
Моряки Певена, из последних сил оборонявшиеся у Железного залива, стряхнули сонную одурь и без труда отбили очередную атаку войск Арка. Хобан воспользовался короткой передышкой, пополнил запасы оружия за счет нападавших и вернул своих людей на спешно отремонтированные суда.
Тем временем Амарина обратила все свои магические силы на Марка, Феррагамо и их спутников. Но противники оставались вне пределов ее досягаемости, неуловимые, как летний туман. Она прокляла себя за то, что не обратила должного внимания на сообщение о пленнике, не так давно захваченном на юге и бежавшем. Ей сообщали явную чушь, будто пленник и целый отряд конвоя бесследно исчезли.
«Как это им удается? — гадала она. — Они же близко. Я должна легко достать их. Ну что ж, пусть подойдут еще поближе. Мой-то источник силы здесь, а их — уничтожен. Стоит заманить их в ловушку, и тогда уже никто не помешает мне править всем».
Ее захватила мысль о той дополнительной силе, которую она получит, справившись с магом и последним из принцев Арка. «Что ж, пусть приходят!»
— Ох, не нравится мне это, — сказал Шилл. — Ворота, похоже, вообще не охраняются.
— Нас, кажется, приглашают войти, — заметил Ансар.
— Как бы не угодить в ловушку, — с беспокойством произнес Ричард.
— Ловушка, ясней ясного, — согласился Дург.
Они прятались за одним из домиков в предместье, продолжая наблюдать за Горными воротами, стоявшими нараспашку и без всякой охраны всего в полусотне шагов от них.
— У нас все равно нет выбора, — напомнил маг. — И думать нечего незаметно подняться на стену. Значит, все равно придется воспользоваться воротами Даже если это ловушка, мы должны туда войти.
Поразмыслив над его словами, все согласились с доводами Феррагамо.
— Мы зашли слишком далеко, — вслух подумал Ансар. Заканчивать мысль не было необходимости.
— Идемте, — решительно сказал Шилл.
Уверенность Паруккана испарилась. Казалось, он грезит. Новости с побережья приводили короля в смятение, но в то же время в них не было пока ничего угрожающего. Сухопутных войск хватит, чтобы отразить любое вторжение. Да и остававшегося в городе гарнизона достаточно, чтобы встретиться с любым врагом. Все это он знал, но почему-то сейчас очевидные вещи перестали успокаивать. Что-то шло не так Впервые за многие годы он ощутил неуверенность Выйдя из башни замка, смотревшей на Полевые ворота, король направился к караульной будке Встретив одного из солдат, он спросил: «Что нового?», но не получил никакого ответа. Солдат просто прошел мимо, как будто не заметив Паруккана.
«Что это с ним? — подумал Паруккан. — Или я уже не король?» Сознание его заметалось, грозя сорваться в панику. В караульной будке его ждало новое потрясение. Четверо часовых спали прямо на посту. Еще хуже было то, что ему не удалось их добудиться, как он ни кричал и ни тряс их. «Опоили их, что ли? — подумал он, дико озираясь. — Но как? Кто?»
Вытащив меч из ножен, Паруккан осторожно вышел через маленькую дверь в воротах замка. Перед ним лежала совершенно пустая городская площадь.
— Стража! — крикнул он. Молчание.
Затем, так же внезапно, как и исчезла, уверенность в своих силах вернулась к нему. Теперь он точно знал, что должен делать. К городу прорвался отряд врагов. Сейчас он затаился возле Горных ворот. Там ненавистный маг Феррагамо, а с ним младший из сыновей Азера, этакий восторженный сопляк. Их двоих обязательно надо изловить и доставить в замок. С остальными можно делать что угодно. Выследить, загнать, убить — все равно. Они не так важны.
Ему даже в голову не пришло удивиться, откуда ему это известно. Из двери позади него выскакивали солдаты. Без всякого удивления король отметил, что среди них были и четверо спавших часовых. Они четко отсалютовали Паруккану и застыли, ожидая распоряжений.
— Вы знаете, что надо делать. Вперед!
Он двинулся строевым шагом, и двенадцать солдат, как манекены, зашагали за ним.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Феррагамо.
— Нормально, — ответил Марк. — Похоже, кто-то постоянно пытается проникнуть в мое сознание, но меня это не особенно беспокоит.
Читать дальше