Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Нет, клянусь бородой великого Паладайна! - воскликнул с негодованием Тас..

- Тогда почему же ты здесь?

- По ошибке, - со смешком ответил он. - Хочешь - верь, хочешь - не верь, но с нами, кендерами, каждый день случается что-нибудь этакое... Конечно, им известно об ошибке. - Он кивнул в сторону тюремщика. Они всегда поутру нас отпускают. Затем в течение дня они нас отлавливают и сажают на ночь сюда.

Получается, все заняты делом... Понятно? Нет, понятно не было, и Аша думала, как бы разговорить кендера, не вызвав у него на свой счет подозрений.

- Тас, объясни мне кое-что... Там, откуда я родом, люди живут почти так же, как вы. У нас все поровну, мы всем делимся. А здесь все... жадные... Я проголодалась и взяла у одного человека пару яблок, совсем завядших; он бы наверняка их выбросил... Почему же этот человек так взбеленился?.. А женщина...

Ее хлеб к утру покрылся бы плесенью.

- Да-да, понимаю. Это всегда касается вещей... Людей очень привлекают вещи, они любят владеть ими. А когда они им надоедают, их не выбрасывают, но хотят обменять на другие. Хорошо это помни и никогда не попадешь впросак...

Кстати, откуда ты родом, Аша? Вопрос был задан непреднамеренно. Кендер просто любопытствовал. Но девушка не забывала предупреждение Заста: никому не говори, что жила среди эрдов.

- Отовсюду понемногу, - ответила Аша, искоса наблюдая за реакцией кендера.

- Странствую и там и сям, никогда долго не остаюсь на одном месте.

- Ты знаешь, Аша, - восхищенно произнес Тас, - из тебя получился бы отличный кендер... А в Утехе, ты говоришь, не была?

- Может, и была. Разве все места упомнишь?

- А я помню все. Я могу делать карты. Но об Утехе я спрашиваю по другой причине. Просто ты очень похожа.:. В этот момент в двери камеры заклацал ключ.

Вошел тюремщик. На этот раз при нем была палка, чтобы отгонять кендеров.

- Ну, где тут новый арестант? - вглядываясь в сумрак камеры, проворчал он.

Наконец он заметил Ашу.

- Эй, ты. С тобой хотят поговорить.

- Со мной? - недоуменно откликнулась девушка.

- Да, с тобой... Шевелись - у леди Йенны не так много времени. Аша посмотрела на кендера в надежде на его пояснение.

- Леди Йенна - маг из Ложи Красных Мантий. Она - владелица лавки, торгующей магической утварью. О-о, это прелюбопытное местечко в городе!

- А что ей нужно от меня?

- Если у тюремщика возникают сомнения насчет конфискуемой вещи - вдруг она обладает магическими свойствами, - он обращается за ее помощью. Среди твоих есть нечто подобное?

- Возможно, - кусая губу, ответила Аща.

- Эй, воровка яблок, - уже раздраженно позвал толстяк-тюремщик, орудовавший вокруг себя палкой. - Сию минуту выходи!

- Ну, давай, Аша, - предлагая руку, подбодрил Тас. - Не бойся. Леди Йенна - премилый человек. Мы с ней старые приятели. Сколько раз меня вытуривали из ее лавки... Девушка поднялась, но предложенной руки не приняла. С выражением полной беспечности на лице она прошествовала к двери. Тюремщик пропустил Ашу, но преградил дорогу Тассельхофу, вознамерившемуся проскользнуть за спиной девушки.

- Куда это ты собрался, господин Непоседа?

- Засвидетельствовать свое почтение госпоже Йенне. С моей стороны было бы нелюбезным обратное.

- Ну, еще бы!.. Будь послушным и вежливым и отправляйся назад. Толстяк пихнул Таса за решетку и громыхнул дверью. Кендер прилип к прутьям.

- Здравствуйте, госпожа Йенна, - высоким голосом закричал он, махая маленькими ручками. - Это я - Тассельхоф Непоседа, один из Героев Копья! У стола тюремщика стояла женщина, одетая в красную с капюшоном рясу. Она обернулась на крик, слегка улыбнулась и коротко кивнула. Затем вновь сосредоточила внимание на вещах Аши, аккуратно разложенных на столе.

- Вот, госпожа Йенна, это она интересовалась Хранителем Башни. Женщина сдвинула капюшон назад. Холодное, будто высеченное из белого мрамора, лицо было тем не менее привлекательным. Темные глаза напряженно изучали Ашу. У девушки заныло в животе, ноги подкосились, во рту пересохло. Она поняла, что женщина все о ней знает. Что с ней теперь будет? Заст ей говорил: люди относятся к эрдам не .лучше, а может быть, и хуже, чем к людоедам-великанам. А с людоедами они расправлялись безжалостно.

- Подойди ближе, дитя, - сказала женщина, сопроводив слова взмахом изящной точеной руки. - Встань к свету. Йенна по годам была не намного старше Аши, но от нее веяло такой силой и таинственностью избранницы ложи Красных Мантий, что она выглядела неизмеримо опытнее и умудреннее. Аша храбро шагнула вперед, решив не выказывать своего страха. Девушка вышла на свет. Глаза Йенны расширились, когда она в свою очередь сделала шаг к Аше.