Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

Всех младших изгнали.

- Бесполезно было призывать их сюда, - с горечью заметила Такхизис.

- Мы должны были попытаться, - ответил не высказывавшийся ранее Гилеан. Он держал в руках большую Книгу, в которой непрерывно писал. Вдруг мы действительно узнали бы что-нибудь та-кое, что могло бы помочь.

- Я сразу понял: ни один из них не знает, как это произошло, - возразил Паладайн. - Каким-то образом Хаос оказался частично запертым внутри Серой Драгоценности, и справедливо или нет, но он обвиняет в этом нас.

- Если он вообще говорит правду, - заметила Такхизис. - Это может быть уловка.

- Я уверен, что он действительно был пойман, - задумчиво сказал Гилеан. - Я тщательно изучил все обстоятельства, это предположение многое объясняет. Те разрушения, которые вызвала Серая Драгоценность по всему Кринну, то, что мы не в состоянии управлять...

- Твои Эрды как-то справились, братец, - прервала его Такхизис, бросив обвиняющий взгляд на Паладайна.

- Не они ею, а она ими управляла, - сурово ответил Паладайн. - Хаос в конце концов нашел существ, которыми он может манипулировать, - достаточно сведущих в магии, чтобы освободить его, но все же недостаточно сильных, чтобы его остановить. Они заплатили за свое безрассудство.

- А теперь он хочет заставить заплатить еще и нас. Вопрос в том, братья, сможет ли Хаос это сделать? Достаточно ли он силен? Ведь и наша сила за прошедшие века возросла...

- Увы, явно не настолько, чтобы справиться с Хаосом, - со вздохом сказал Гилеан. - Ты, сестра, сама говорила, что Хаос вызвал образование трещины в Бездне. Его сила тоже возросла и, боюсь, далеко превзошла все, что мы можем себе представить. Он собирает теперь свое воинство: демонов-воителей, живые тени, огненных драконов. Он собирается напасть на Кринн. Его цель - уничтожить все, что мы создали. И когда это будет сделано, трещина в Бездне еще расширится и углубится и наконец поглотит весь мир. Все, что сейчас существует, - исчезнет!

- А что будет с нами? - поинтересовалась Такхизис. - Что он собирается сделать с нами?

- Хаос дал нам жизнь, - тяжело проговорил Паладайн. - Он может и забрать ее.

- Вопрос в том, что мы будем делать, - сказал Гилеан, по очереди взглянув на брата и сестру.

- Он играет с нами, - заметил Паладайн. - Хаос может уничтожить нас одним движением пальца. Но он хочет увидеть, как мы страдаем, хочет полюбоваться страданиями мира, который мы создали.

- Я предлагаю уйти, братья, ускользнуть преж-де, чем он поймет, что нас уже нет. В конце кон-цов, - Такхизис пожала плечами, - мы всегда можем создать новый мир.

- Я не оставлю тех, кто верит в меня, - голос Паладайна был суров. Если потребуется, я пожертвую собой ради них!

- Возможно, удалившись, мы окажем им услу-гу, - задумчиво произнес Гилеан.

- Если мы уйдем, Хаос, вполне вероятно, последует за нами.

- После того, как он разрушит этот мир, - хмуро уточнил Паладайн. - Нашу, по его выражению, игрушку. Он никого не пощадит. Я останусь и буду сражаться с ним. Даже если я останусь один. Два других бога молчали, задумавшись.

- Возможно, ты прав, брат, - сказала наконец Такхизис с внезапной обезоруживающей улыбкой. - Мы должны остаться и сражаться с ним, но нам будет нужна помощь смертных, вы согласны?

- Им придется драться за свою жизнь, так будет точнее, - возразил Паладайн, с плохо скрываемым недоверием глядя на сестру.

- Мы не в состоянии уничтожить Хаос, - сказал Гилеан, - но, возможно, мы могли бы вынудить его удалиться. И вот в этом-то смертные и могут нам помочь.

- Если только они будут едины, - добавила Такхизис. - Еще не хватало, чтобы армии людей и эльфов повернули оружие друг против друга, вместо того чтобы воевать с легионами Хаоса!

- Они будут едины, - мрачно сказал Паладайн. - У них не останется другого выбора.

- Может, и так, а может, и нет. Так мы осмелимся рискнуть, братья? И ради них, и ради самих себя?

- На что ты намекаешь, сестра, объясни пря-мо, - потребовал Паладайн.

- Я вижу, у тебя кое-что есть на уме!

- И наверняка весьма выгодное для нее кое-что, - тихо шепнул Гилеан на ухо брату. Но Такхизис услышала и обиделась: дескать, ну как они могли так не правильно истолковать ее слова?

- То, что выгодно одному, окажется выгодно и всем нам, если только действительно поможет избавить мир от Хаоса. Разве не так, дорогие мои братья?

- Так что же ты придумала? - повторил Паладайн.

- Все очень просто. Отдайте власть над Анса-лоном моим рыцарям. Под их управлением установятся наконец закон и порядок. Закончатся бесконечные войны и препирательства между смертными. В Ансалон придет мир! Смертные наконец будут объединены и готовы отразить натиск Хаоса!