Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

Увлеченные своим занятием, они не заметили появления Таниса. Полуэльф молча стоял на пороге и смотрел на Лорану - как хороша, пригожа, желанна была его жена! Танис любовался тем, как солнечный свет путался в золотистой копне ее волос, как восхитительны были ее порывистые движения... Он старался запечатлеть ее в памяти именно такой и хранить там образ жены, как он хранил у сердца ее миниатюрный портрет. Лорана была из расы эльфов, а их век много дольше человеческой жизни. Стороннему наблюдателю (человеку) Лорана могла показаться лишь набирающей соки женщиной. Останься она в родных краях - и ее молодость, свежесть и цветение длились бы неопределенно долго. Но она покинула родину и стала жить среди людей. Выйдя замуж за полукровка, она тем самым порвала со своими родными, друзьями, всей расой. Все последующие годы Лорана прилагала максимум усилий для того, чтобы положить конец раздору между двумя расами.

Бремя всяческих забот и разочарований, крушение надежд замутили чистоту и прозрачность души женщины-эльфа. Пусть нежная кожа осталась не тронутой морщинами, зато в глазах прочно обосновались грусть и печаль. Пусть в прекрасных волосах по-прежнему нельзя было отыскать ни единой ниточки седины, но их необыкновенный глянец мало-помалу потускнел. Глядя на Лорану, любой эльф мог сказать, что она преждевременно вступила в зрелые годы. Но любовь Таниса со временем только окрепла... Молчаливо наблюдая за своей женой, Танис с пронзительной горечью осознал, что, может быть, он видит любимую в последний раз.

- Гм-гм... - Танис громко прочистил горло. Служанки вздрогнули от неожиданности. У одной из рук выпало аккуратно свернутое платье. Лорана оторвалась от наполовину уложенного саквояжа. Улыбнулась, распрямилась.

- Что все это значит? - спросил Танис.

- Заканчивайте с этим, - сказала Лорана служанкам. - Остальное отнесите в чулан. Обходя разбросанное на полу белье, она пересекла комнату и подошла к мужу. Женщина нежно поцеловала Таниса. Некоторое время они стояли обнявшись, наслаждаясь близостью друг друга. Затем Лорана увлекла мужа в кабинет, притворила дверь.

- Догадайся! - повернулась к Танису, сверкая глазами, воскликнула Лорана.

Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, она заговорила сама:

- Я получила письмо от Гилтаса!.. Он приглашает меня в Квалинести!

- Что? - Танис оторопел. Сколько сил потратила Лорана на то, чтобы квалинестийцы позволили ей поселиться у них. Она хотела быть рядом с сыном. Раз за разом ей отказывали в этом. Лорану даже предупредили: если она или ее муж будут замечены вблизи границ Квалинести, за безопасность их жизни никто не сможет поручиться.

- Чем вызвана столь внезапная перемена? - хмурясь, спросил Танис. Вместо ответа Лорана взяла со стола свиток и развернула его. На письме красовался оттиск печати с изображением солнца - личной печати, которой обычно пользовался Беседующий-с-Солнцами (в настоящее время - Гил). Танис пробежал глазами текст.

- Почерк Гила, - произнес он, - но слова чужие. Ему диктовали, он лишь писал.

- Скорее всего, - невозмутимо согласилась Лорана. - Но какое-никакое, а приглашение.

- Это подвох, - мрачно сказал Танис. - Они держали в тюрьме Эльхану Звездный Ветер, и над ней постоянно висела угроза расправы. Квалинести разделались бы с ней, если бы Гил не сделал так, как ему велели... Это ловушка.

- Ну конечно, глупенький, - проговорила Лорана, глаза которой светились любовью. Она чмокнула мужа в щеку, взлохматила наполовину седую бороду. - "Ловушка лишь тогда ловушка, когда ты в нее ступил" - так говорил когда-то Флинт... Эту я чувствую за версту. Да что уж там! - воскликнула она и рассмеялась. Ты ее даже без очков распознал.

- Они мне нужны только при чтении, - притворяясь обиженным, сказал Танис.

С некоторых пор его возраст стал предметом подшучиваний жены. Они снова слились в объятиях.

- Надо думать, я такого приглашения не получил?

- Кет, любимый, - нежно ответила Лорана. Прости... Чуть отстранясь, Лорана заглянула мужу в глаза. - Когда я там обоснуюсь, попробую выхлопотать и тебе...

Танис покачал головой:

- У тебя ничего не выйдет... Но хорошо уже то, что ты будешь рядом с сыном. Портиос и Эльхана...

- Эльхана!.. Я совсем забыла спросить, как она?

- Отлично... У них сын... Если бы ты видела Портиоса с младенцем на руках, ты бы его ни за что не узнала.

- Узнала бы, - сказала Лорана. - Все же он мой брат. Всегда был добр ко мне, любил меня... Да, да, - добавила она, заметив во взгляде Таниса недоверие.