Илья Гутман - Луна над Бездной

Наши войска шли вверх по горе, расположенной в центре острова Полумесяца. На штурм шла моя саранча, твари, призванные Цовинар, порождения Бездны самозваного Аггот-Шураба вместе с ним самим, хуфуты, эшхарготы и дагониты из различных княжеств Бездны. Хорошо быть хозяином Кораллового Трона: это здорово увеличивает твои полномочия. С нами шли и люди: солдаты, маги и храмовники, служащие Апиону и Арастиору. Армия альянса АСА разделилась на две части: одна — во главе со мной и Апионом шла осаждать крепость Зары, другая, ведомая Арастиором, под водой штурмовала замок Золотой Маски. Поскольку люди, служащие Арастиору, дышать под водой не могли, мы произвели временный обмен: Арастиор предоставил мне свою армию, а я ему — половину воинства Бездны. Лошади тащили с собой повозки, покрытые тряпками. Сначала я подумал, что там пушки, но потом заметил, что они слишком малы для того, чтобы перевозить такие махины.

В нашей объединённой армии были ещё две боевые единицы, каждая из которых стоила целого отряда. Последние из раччи, Лиддана и Гуннад. Маг вымершей расы шёл с двумя посохами, по одному в каждой паре рук, облачённый в красную мантию. В нём ощущалась древняя и сильная магия погибшей цивилизации, способность управлять всеми стихиями и гасить вражеские заклинания. Лиддане же Апион создал новую живую плоть и новую броню. Это оказался зерцальный доспех, выполненный из алмазов, блестящих под лучами Луны. В каждой из четырёх рук Лиддана несла по ятагану.

От Апиона шли также и воинства раттусов и маги хаттуров. Среди воинства также встречались и хаттуры-храмовники, закованные в доспехи из чёрного металла, вооружённые длинными мечами и зачарованными скорострельными арбалетами. В районе сердца на чёрных доспехах храмовников была выхромирована эмблема — голова пантеры, открывшей пасть и обнажившей клыки. Как рассказал Апион, давным-давно, когда у него ещё не было собственных храмовников, этих ребят обучили собственнолично Арастиор и его генерал Арктур Коринфос. Когда-то они были солдатами царствия Апиона, самыми агрессивными, имеющими наибольший послужной список и повышенные самим их богом. Эти храмовники назывались Дворцовыми Котами и подчинялись непосредственно Апиону. И он, Трикстер, лично являлся им, в своём человеческом облике и в облике Снежного Барса — белого хаттура.

В связи с этим среди богов и властителей Бездны ходили нелепые слухи. Всем известно, что Пантера-праматерь Марта родила первых хаттуров, которых создал Апион. А Апион — трикстер, а значит, любит пошалить. При этом ни в одной из священных книг не было указано, каким именно образом он создал хаттуров. Поэтому слухи ходят, что он их создавал, сам будучи в облике хаттура, путём продолжительного акта зоофилии, чего и я не исключаю. Боги нашего мира всегда знали толк в извращениях. У богини Грады, например, было множество любовников и любовниц из разных рас. Хотя богиня ли Града, или это бог? Боги, как и мы, ангелы Бездны, метаморфы, и могут принимать разные облики. А также менять пол. Града использует для интимных отношений как женский пол, так и мужской. С партнёрами обеих полов, кому что больше нравится. А в повседневности живёт в женском облике. Неизвестно, какого пола Града от рождения, но для бога возможность менять пол — в порядке вещей. Про демона-бога Грахака, прародителя маргардтских вампиров, также рассказывают подобные слухи. Хотя в то же время представить Апиона или Арастиора женщиной я не могу, как и свою мать — мужчиной.

Неизвестно, у кого было больше любовников — у Грады или у моей матери Зары. Зара однажды хотела переспать и с Апионом, но тот ответил, что пуританское воспитание викторианской эпохи не позволяет ему вступать в столь близкие отношения с собственной сестрой. Я не знал, что значит «пуританский» и «викторианская эпоха», и в каком из далёких миров дядя Апион нахватался таких слов, но, судя по контексту, понимал что он, хотя и редко был примерным семьянином, придерживался вполне традиционного взгляда на интимные отношения. Вполне вероятно, что он и не мог породить расу хаттуров таким интересным способом.

Храмовники Апиона шагали стальными сапогами в четырёх колоннах по пятьдесят солдат и напевали марш: