Он не ответил. Мало того, он даже не испугался. Ну, может быть, немного нервничал, но я ожидала совсем не этого.
Я открыла рот, чтобы начать читать заклятье, но вдруг услышала позади себя шаги. Я обернулась и увидела больше полудюжины вооруженных дубинками людей, которые стремительно двигались в мою сторону, растягиваясь в полукруг.
Надо его наказать!
Я выскочила в ворота и побежала мимо фермера к его дому. Его жена была еще внутри — а еще лучше, дети. Я бы взяла их в заложники и использовала, чтобы сбежать. Я сунула острый нож — клинок, который использовала, чтобы отрезать фаланги больших пальцев, — в левый рукав, чтобы на всякий случай быть готовой сражаться. Пусть знают, что я умею постоять за себя.
Я почти достигла задней двери, когда внезапно остановилось.
Внутри стоял один человек, а за ним скрывался еще один, вооруженный какой-то большой палкой. Они уверенно встали передо мной, загораживая проход, а другие уже поднимались к ферме, заходя сзади, и мгновенно меня окружили.
Я действительно пыталась бороться. Я развернулась и полоснула ножом наугад, но их оказалось слишком много.
Один из них выбил первым ударом нож из моей руки, а другие уже осыпали меня ударами по спине и плечам. Я пригнулась, прикрывая голову, но это не помогло. Сначала мир вокруг вспыхнул, а затем погрузился во тьму.
***
Я была первой, что они взяли в плен тем днем. Как оказалось, я совершенно случайно попала на ту ферму именно в тот день, когда охотник на ведьм приехал в Даунхем — первый его визит со времен квизитора Уилкинсона. Фермер просто предупредил его, и они устроили мне засаду.
«Почему именно я? Почему?» — спрашивала я себя и решила, что это судьба. Так должно было случиться, и я ничего не могу с этим поделать.
К концу дня нас стало пятеро, и они решили испытать нас водой.
Плавание выдалось просто ужасным. Мы, ведьмы, не можем пересечь текущую воду, но озера и пруды, как правило, проблемой для нас не являются. Несколько раз я даже вставала на колени у воды и мылась. Не зимой — зимой слишком холодно, да и грязь спасает от промозглого ветра.
Но одно дело когда ты плывешь, и совсем другое, когда ты связана по рукам и ногам.
Я стала третьей, что они спустили в воду холодным январским днем. Первая женщина всплыла, но вовсе не являлась ведьмой, хотя их это ничуть не беспокоило. Они просто кинули ее в телегу и приступили к следующей.
Вторая как раз была настоящей ведьмой клана Малкин, но она сразу же утонула, подобно камню провалившись на дно. Дьявол даже не удосужился ее спасти. Они выловили ее тело из пруда и проверили, нет ли дыхания, а убедившись в этом, просто кинули ее обратно, и она во второй раз скрылась в пучине.
Дальше настала моя очередь.
Двое из них несколько раз качнулись вперед-назад, прежде чем запустить меня в воду.
Я пыталась попробовать задержать дыхание, но вода была настолько холодной, что я охнула и открыла рот. Грязная вода сразу же хлынула в ноздри и легкие. Я медленно стала погружаться вниз, и уже видела сквозь полумрак пруда тело мертвой ведьмы. Ее волосы разметались в разные стороны, рот был открыт, а мертвые стеклянные глаза смотрели прямо на меня.
Я задыхалась, боролась изо всех сил, но решительность, в конце концов, покинула меня. Я шла к тьме. Впрочем, почему бы и нет? Я ведьма. Ей я принадлежу целиком и полностью.
Внезапно я очнулась. Я поняла, что лежу в грязи. Вода хлынула изо рта. Я закашлялась. Тяжелый мужской ботинок с болью врезался в живот, а затем меня закинули в повозку.
Нас троих они назвали ведьмами и тут же припустили в сторону Кастера. Наверное, не собирались рисковать и навлекать не себя гнев кланов. Хотели увезти нас как можно дальше от Пендла и скрыться за безопасными стенами замка.
Меня бросили в подземелье. Я думала, что буду одна, однако там оказались еще две другие ведьмы.
Одна явно принадлежала Маулдхилам, а другая Малкинам — заклятые враги.
Там было темно и сыро. Вода мерно капала с потолка, а вместо кроватей в углах лежали сырые и влажные лежанки из прогнившей соломы. Но на этом мои страдания не закончились.
За мной пришли в полночь. Они протащили меня по коридорам в комнату с большим деревянным столом, к которому меня тут же приковали за руки и ноги. Одной водой они ограничиваться не собирались.
— Прежде чем убить ведьму, надо вдвойне удостовериться, что ты являешься одной из них! — сказал квизитор. — Мы уже бросали тебя в воду, а теперь пришло время поработать клинкам!
Читать дальше