Алексей Глушановский: Дорога в маги

Занятый такими мыслями, Олег пропустил появление на горизонте развалин надземных уровней Черной башни. Звездочка действительно оказалась выше всяких похвал. Дорога, на которую в прошлый раз ушло больше двух часов, сейчас сократилась до сорока пяти минут. И при этом его лошадь даже не вспотела!

Остановившись метров за пятьдесят от входа, Олег привязал лошадей к чахлой березке и, наложив охранное заклятие, нырнул внутрь.

Вампиресса собралась быстро. По всей видимости, ей было не привыкать к путешествиям. Олег здорово опасался, как бы она не попросила его прихватить с собой ее гроб, ведь, согласно многим легендам, эта вещь является для вампиров предметом первой необходимости. Но, к счастью, обошлось. Вереена только захватила длинный черный плащ с глубоким капюшоном из плотной материи, глухую, без прорезей для глаз, маску и перчатки. Как коротко пояснила девушка, это было необходимое защитное снаряжение от опасных для нее рассветных и закатных лучей солнца.

— Мой походный гроб, — пошутила она.

Когда Олег рассказал ей обо всем происшедшем в замке Вельских, она вначале не поверила. Пришлось показать документы. Внимательно изучив бумаги, Вереена изумленно покачала головой:

— Дорого же она оценила мою голову… Принятие в род, титул имперского князя, золотой призер Императорских скачек и тысяча золотых в придачу… Впору гордиться! Это, пожалуй, самый большой гонорар Охотнику за все время их существования.

Теперь я понимаю, почему ты все же решился на меня напасть, — сказала она ему, передавая бумаги назад.

— Не имперского князя, а ненаследного княжича, — поправил ее Олег. — Это существенная разница!

— На территории империи — да. Однако за пределами ее границ, согласно Иринийского соглашения, все лица, принадлежащие к «сенатским» родам империи, получают именование и почести полноправного князя. Для них даже было введено специальное название — имперский князь!

Довольно плохо разобравшийся в хитросплетениях эльтианской политики, Олег счел за лучшее прекратить спор, продолжая недоумевать про себя: как так, будучи в империи всего лишь ненаследным княжичем, пусть даже и из очень знатного рода, за ее пределами он превращается в целого князя?!

— По-моему, это сумасшествие. Но я не против, — сделал он заключительный вывод.

— Еще бы ты был против, господин имперский князь! — весело отозвалась закончившая переседлывать его жеребца Вереена, вскакивая в седло. — Догоняй, хозяин! — Она слегка толкнула его в плечо и, смеясь, дала шпоры коню.

Олег вскочил на Звездочку и начал преследование. Он быстро догнал Вереену, однако поначалу ему никак не удавалось ее запятнать — она уворачивалась, крутилась под брюхом у идущего галопом коня, быстро спрыгивала, пробегала пару шагов, держась за седло, и заскакивала обратно, выделывала прочие цирковые финты, никак не позволяя дотронуться до себя. В конце концов Олегу удалось ухватить ее за кончик длинных черных волос и легонько дернуть.

— Ах ты! Ну теперь держись! — в притворном гневе Вереена развернула коня.

— Сдаюсь, сдаюсь. — Олег поднял руки. — Дай отдышаться! — И действительно, если лицо Вереены оставалось все таким же аристократически бледным, а полная грудь вампирессы вздымалась с той же частотой, что и раньше, то раскрасневшийся Олег с трудом переводил дыхание.

— Знаешь, — заговорила девушка, когда он отдышался. — Такое со мной впервые, за все мое существование. Мне ведь действительно понравилось с тобой играть! Невероятно! Видимо, это твое влияние. Все-таки ты очень молод… — задумчиво сказала она.

— А что здесь такого невероятного? Весело ведь. Ты, кстати, здорово с конем управляешься. Научишь?

— Обязательно. Вольтижировкой и фехтованием мы с тобой займемся в первую очередь! Тебя гонять и гонять надо! А то на лошади сидишь, как корова на заборе, и меч в руке держать не умеешь! Я в детстве и то лучше со шпагой упражнялась!

— Ага, ага — Высших вампиров по двору шпагой гоняла, а оборотней пинками отшвыривала! — ехидно заявил Олег.

— Тогда еще не было Высших вампиров, — серьезно сказала Вереена. — Их сделали только через сто четырнадцать лет после моего рождения.

— А ты? — не подумав, брякнул Олег.

— А я тогда была простой девушкой из рода На-галь, Веркой-амазонкой, как дразнили меня братья.

— Простой девушкой? Умеющей фехтовать, великолепно владеющей вольтижировкой и разбирающейся в международных отношениях? Немного странный набор умений для простой девушки! К тому же как ты тогда стала Высшим вампиром, если их тогда не было? Или ты хочешь сказать, что тебя превратили в вампира в возрасте ста четырнадцати лет? Тогда тебя следует поздравить. К этому возрасту ты выглядела великолепно!