Дмитрий Баринов (Дудко) - Путь к золотым дарам

— За мной, на холм! Упредим языгов. Слава!

Конные дружины словен и дреговичей первыми ворвались на нурское городище, которое никто не оборонял. За ними последовали пешцы. Но, когда большая часть их была ещё за валами, вдруг открылись ворота Звенигорода, и из них с гиканьем и криком «Мара!» вылетели конные языги. Железный клин легко разрезал строй венедов. Но в северных воротах старого городища сарматы столкнулись со Славобором и его северянами. Дрогнуло сердце молодого воеводы, когда прямо на него нёсся, громыхая доспехами, языг с длинным копьём. Но не дрогнула рука: послала дротик в лицо врагу, и тот замертво рухнул с коня. Червлёные щиты и копья северян надёжно закупорили узкий проход. Конные венеды наседали на клин с обоих боков, а вскоре к ним присоединились пешие, хлынувшие через невысокий вал, которого не могли одолеть обременённые доспехами сарматы. Побоявшись окружения, языги развернули коней и скрылись в городе.

Венеды подступили к самым валам священного города. Одни забрасывали ров вязанками хвороста, другие прикрывали их, перестреливаясь из луков с языгами. В меткости лесные охотники могли потягаться со степняками. Самые сильные воины несли к воротам дубовое бревно-таран. По совету Хилиарха, таран сверху прикрывали шатром из двух плетёных щитов, хорошо защищавших от стрел.

Но никто, даже Вышата, не заметил, как в укромной пещере, скрытой под валом городища с наружной стороны, вспыхнули два жёлтых огонька. Из тьмы пещеры появились сначала мощные перепончатые лапы с острыми когтями, потом голова, похожая на львиную, потом покрытое чешуёй туловище и, наконец, бычий хвост. Извиваясь змееподобным телом, тварь выползла на гору как раз между валами городища и города и только тогда издала громогласный рёв, разинув клыкастую пасть.

— Тараска! Тараска! — в ужасе закричали местные словене.

Это чудовище, вызванное друидами из нижнего мира, нападало на людей и скотину и на берегу, и в лесу, и в реке, заставляя откупаться жертвами и пастухов, и рыбаков, и охотников. На этот раз первой её жертвой стали те, кто нёс таран. Одним ударом лапы она смяла щит, повалила людей наземь вместе с бревном и принялась зубами и когтями хватать всех, до кого могла дотянуться. Львиная голова чудовища возвышалась над людьми и конями, а мощный хвост сметал с пути всех, пытавшихся приблизиться к нему. Ни стрелы, ни копья не могли пробить блестящую чешую. Но тут Славобор, уже бившийся в земле голяди с подземным ящером, быстро поджёг вязанку хвороста, швырнул её в морду твари. Его примеру последовали другие воины. Взревев от боли, тараска попятилась.

— Эй, уродина! Если ты зверь, убирайся в лес. Если рыба — в воду. Нечего тебе делать у святого города! — задорно крикнул северянин.

— В копья её! Все разом! — скомандовал Собеслав.

Увидев надвигающиеся на неё сотни копий, не привычное к отпору чудовище развернулось и, отмахиваясь хвостом от преследователей, поползло вниз по склону. На редкость быстро оно добралось до воды и скрылось в реке под свист и хохот венедов.

Тем временем конница росов вышла берегом Збруча к устью Слепого яра. Над рекой город был защищён лишь плетнём, но склон здесь был слишком крут и обрывист для подъёма, а над яром такой же склон увенчивался валом. Подняться можно было только по узкой стрелке мыса, перекрытой тремя воротами. С горы в росов постоянно летели стрелы, и Ардагаст отвёл конников за ручей, вытекавший из яра.

Часть всадников во главе с самим царём спешилась и пошла на приступ. Одни били тараном в ворота, другие полезли на вал. Стрелы градом сыпались с обеих сторон, заполняя воздух гудением тетив. Дубовые резные ворота с трудом поддавались тарану, поскольку были защищены ещё и чарами, которые сейчас пыталась снять Мирослава. Стройная, с распущенными рыжими волосами, молодая волхвиня стояла под стрелами совершенно спокойно, и не только потому, что её надёжно прикрывали щитами пятеро дружинников во главе с Ясенем. Всякое колдовство требует спокойствия. Не сумеешь сосредоточить волшебную силу — и заклятия останутся просто словами. Если, конечно, волхвуешь, а не дурачишь и не пугаешь людей тёмными речами и размахиванием руками.

Ардагаст одним из первых взбежал на вал, огляделся. Первые ворота упирались в отросток вала, вторые — в самый вал. Значит, можно будет овладеть с тыла сразу обоими воротами. Послав Вишвамитру с частью воинов по валу ко вторым воротам, царь с остальными дружинниками спустился с вала на площадку между воротами. Сейчас, только сдвинуть засов... Но засов, скованный чарами, словно прирос к скобам. А индийцу и его бойцам пришлось ещё тяжелее. Они оказались в узком рву между первым и вторым валами, где трудно было даже размахнуться мечом, отбиваясь от набросившихся со всех сторон бастарнов в чёрных плащах. А стрелы летели с валов, и три громадных ворона реяли над городом, и зловеще клекотал-ревел Див с дуба на Сером Камне.