Майкл Салливан - Персепливкис

— Опять? — мрачно сказал Ройс. — В прошлый раз она сама едва не погибла…

— Помолчи, ладно? — резко сказал Адриан. — Вы оба заткнитесь!

Адриан не отрывал взгляда от лица Аристы, а ее голова опускалась все ниже и ниже, словно она засыпала.

«Что это значит? — испугался он. — Она проигрывает эту схватку? Умирает?»

Адрианом овладело отчаяние, он весь напрягся. Плечи Аристы поникли, и она начала падать. Он подхватил ее одной рукой и прижал безвольную голову к груди.

«Она все еще напевает, — обрадовался он. — Может, это хороший знак? Пожалуй, да…»

Адриан придерживал Аристу левой рукой, а правая, не выпускавшая ладошку Аристы, стала влажной от пота. Ариста мотнула головой, словно ей что-то снилось, вздрогнула еще раз, перестала напевать и что-то пробормотала.

— Что? — спросил Адриан. — Я тебя не слышу. Что ты сказала?

Она снова что-то пролепетала, но он ничего не сумел разобрать. Ариста дернулась и всхлипнула. Адриан сильнее прижал к своей груди ее поникшее тело.

— Ариста? — позвал он.

Она перестала дышать.

— Ариста!

Адриан встряхнул принцессу.

— Ариста!

Ее голова бессильно болталась, волосы закрывали лицо.

— Ариста, вернись! Вернись ко мне! Проклятие! Вернись!

Ничего не помогало. Она лежала в его объятиях и не шевелилась.

— Пожалуйста, — прошептал он. — Пожалуйста, вернись ко мне. Пожалуйста. Я не могу тебя потерять, особенно теперь.

Адриан приподнял голову Аристы. Казалось, будто она спит, он видел ее такой много-много раз. Когда она засыпала, ее лицо становилось удивительно красивым, и ему не хватало слов, чтобы описать его спокойную нежность. Однако сейчас она не спала. Ее грудь не вздымалась, дыхание не слетало с губ. Он прижался губами к ее губам, но она не ответила на поцелуй. Ариста оставалась неподвижной и безжизненной. Адриан надеялся, что он сможет ее оживить силой собственной души, как в волшебных сказках. Что их первый поцелуй сможет разбудить ее и вернуть ему. Но ничего подобного не произошло. Был ли это их первый поцелуй или их последний поцелуй, но она его даже не почувствовала.

— Пожалуйста, — пробормотал Адриан, и по его щекам потекли слезы. — О, добрый Марибор, не делай этого.

Он начал задыхаться, сердце сжалось в груди. Ему казалось, что в его тело вошел стальной клинок, и он сам умирает. Он крепко прижимал к себе Аристу, словно это могло ее удержать… И вдруг она шевельнула рукой. Адриан затаил дыхание. Он ощутил пожатие. Адриан сжал ее ладонь сильнее, чем намеревался.

Ее тело напряглось, она закинула голову назад, глаза и рот широко раскрылись, и она сделала вдох. Ариста втянула в себя воздух, словно вынырнула на поверхность после того, как долго находилась под водой. Она не могла говорить, только дышала, а ее тело медленно раскачивалось. Потом она осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на Адриана, и в ее глазах появилась печаль.

— Ты плачешь, — сказала она и протянула руку, чтобы стереть слезы с его лица.

— Правда? — ответил он и смущенно моргнул. — Это от морского ветра.

— Ты в порядке?

Адриан рассмеялся:

— Я? А ты?

— Все хорошо, только устала, как обычно. — Она усмехнулась. — Но со мной все хорошо.

— Он жив! — ошеломленно закричал Мовин.

Они одновременно повернули головы и увидели, как гном медленно приподнимается. Магнус посмотрел на Аристу и заплакал.

— Смотрите, его рана исчезла, — воскликнул Мовин, качая головой и потрясенно глядя на гнома.

— Я же говорила, что у меня получится, — прошептала Ариста.

Ариста пришла в себя и обнаружила, что находится на корабле. Он слегка покачивался на волнах. Она снова чувствовала себя измученной, а тело словно налилось свинцом. Ариста подняла руки и увидела, что они дрожат. Она отыскала свой заплечный мешок, лежавший возле койки, и порылась в нем в надежде найти что-нибудь съедобное. Вытащив приготовленную Ибисом Тинли порцию солонины, она мысленно возблагодарила его, как бога-кормильца, и с наслаждением поела соленой свинины с черствым хлебом и маринованным огурцом. Потом сделала три больших глотка воды и без сил прислонилась спиной к стене.

Ариста прислушивалась в темноте к наполнявшим корабль звукам. Он потрескивал и постанывал, то приподнимался, то опускался. Она позволила кораблю себя укачивать, пока еда творила свою магию.

Она подумала об Алрике и в темноте увидела его лицо. Молодое, но уже с морщинами, с глупой бородкой, которая ему никогда не шла. Его королевская борода должна была сделать его старше, но так и не успела отрасти. Потом перед ее мысленным взором возник отец и гребни для волос, что он привозил ей в подарок, показывая дочери свою любовь. Ариста вспомнила зеркало с рамой в виде лебедей, когда-то принадлежавшее ее матери. Оно разбилось, когда рухнула ее башня. Все исчезло, Медфорд, и почти весь Меленгар.