Василий Купцов: Самая большая жертва

Другое пробуждение. Невидимый простому глазу демон проник в верхние уровни города, неся смерть всем, кто осмеливался опуститься в подземные лабиринты. Погибнуть могла даже бабка, спускавшаяся в подпол за сметаной, если подполье ее дома соединялась, подобно подавляющему большинству, с общей системой подземных лабиринтов. Поймать невидимку, да еще и в темноте бесконечных коридоров, демона, коего нельзя убить ни холодным металлом, ни жарким огнем. Тогда Посланник догадался — раз невидимка не показывается на поверхности, коли убивает только в подземельях, стало быть, почему-то боится то ли открытых пространств, то ли Солнца. Демона, в конце концов, обманули, тот все-таки выскочил, погнавшись за желанной жертвой, на поверхность, посчитав момент полного затмения за ночь. И — сгорел, точно факел, при первых лучах Солнца. Тогда только невидимку и смогли рассмотреть, ведь пламя, охватившее невидимого демона, явило людскому глазу очертания чудовища.

Однажды Посланнику пришлось пройти через Врата, пропустившие его в другой мир, странный мир. Не слишком опасный, но — совсем чужой! И там были другие Врата, Гег все гнался и гнался за хитрым противником, и лишь пройдя в четвертую по счету вселенную, осознал, сколь трудно будет вернуться назад. Тогда — редкий случай — ему помог добрый человек. Удивительно — ведь посланникам никогда не помогают посторонние люди. Боятся, исполняют приказы, но по доброй воле — никогда!

А в предыдущем пробуждении Гега отправили в нижние уровни подземелий, вслед за похитителем — маленьким человечком какого-то сумасшедшего фиолетового цвета кожных покровов, укравшего свиток, содержание которого могло дать чудовищам немалые козыри против людей. Тогда в погоне за юрким карликом Посланник достиг Нижнего Мира, Гег вспоминал полеты на летающих змеях среди светящихся золотистых и розоватых облаков, вечный привкус меди во рту и свет, свет отовсюду. Посланнику не удалось поймать фиолетового карлика, но задачу Гег выполнил — вернул свиток до того, как его успели прочитать или скопировать — печати не были нарушены.

Вот и вершина Белой Горы. Маленькая пещера, у ее входа — старый мудрец. Гег уже встречал Касага на тропе длинной жизни, дважды именно этот старик отправлял Посланника для того, чтобы совершить невозможное.

— Я ждал тебя, Гег, — поприветствовал гостя Касаг, первым делом заботливо поинтересовавшись, — твои руки зажили?

— Мои руки в порядке, а меч больше не жжет их так, как прежде.

— Признал за хозяина?

— Нет, не признал, но терпит…

— И что ты решил, когда понял, что снова человек? — кажется, мудрец предугадал все.

— Я хочу найти хозяина меча, — объяснил Гег.

— Отдать ему меч?

— И не только, — в глазах бывшего Посланника светился зрелый ум, — я хочу его увидеть и узнать… Все узнать…

— А дальше? Что дальше? — спросил Младояр у замолкшего Иггельда.

— Ничего.

— Как ничего?

— Рассказ окончен, — объяснил лекарь.

— Но я хочу знать, что случилось с Гегом дальше, нашел ли он хозяина чудесного меча?

— О сем история умалчивает! — Иггельд развел руками.