Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

Чудак икнул от страха, осознав просчет, а Сержи продолжил:

— Давай сразу условимся — мы порвем тебя на лоскутки прямо тут, если сочтем нужным. И прямо тут отпустим на все четыре стороны, опять же, если сочтем нужным. Помоги нам посчитать правильно…

Бывает в голосе такая интонация, когда говоришь о рутинной работе. О том, что есть много способов добиться желаемого, и по большому счету хочется просто сократить ненужные трудозатраты, ибо в результате не сомневаешься… Но это не обязательно… Старик еще раз икнул и кивнул, показывая готовность быть счетоводом своей судьбы.

— Хорошо! — Кивнул в ответ Сержи. — Ты начал рассказывать про своего господина. Вот и продолжай.

— Мой господин — могущественный маг! — Нервно начал старик и осекся, увидев скептическую улыбку Друххука, которая ясно говорила, под каким соусом он ест подобных магов.

— Продолжай. — Сержи вернул внимание старика от картин кровавых пиршеств к реальности, которая может стать не менее кровавой в самое ближайшее время. — Кто он, и откуда взялся?..

— Я… Я не знаю… — Старик уже почти блеял. — Он появился из ниоткуда, показал нам магию, которой мы в жизни не видели, и повелел слушаться, обещав взамен поделиться с нами частью силы и научить, как ее использовать…

— Очень мило… — Сержи не слишком был доволен узнать то, что они и так уже знают. — А обращаетесь вы к нему как?

— Господин… Он так велел… — На старика накатила бледность.

— Замечательно… А как его найти, связаться с ним? Как вы с ним связывались? — Голос Сержи становился все более тихим. Вырисовывавшаяся картина была столь серой и безрадостной, что хотелось взвыть. Во всяком случае, эльф уже не удивился, услышав следующий ответ:

— Никак! Он сам появляется, когда сочтет нужным, и потом исчезает…

Сержи тяжело выдохнул. Картина использования чудаков втемную обретала все большую и большую завершенность.

— Ну хоть когда он появился впервые?

— Четыре месяца назад! — С готовностью ответил их персональный чудак, радостный от того, что хоть чем‑то оказался полезным, а то пока баланс его счастья складывался отнюдь не в его пользу. — Он… он рассказал нам о прошлом, которое мы утратили, и о будущем, которое нам предначертано…

— Где у вас места встреч?

— Раньше, до появления господина, мы встречались в лесу в месте проведения таинства…

— Это там, где все деревья изрезаны? — Перебил нетерпеливый Друххук.

— Да… — Старик снова сник, поняв, что и эта информация не является тайной.

— А потом? Где у вас места встреч в городе?

— Там, где вы нас нашли… У нас других нет…

— Давно у вас появилось это место?

— Нас привел туда господин…

Повисла тишина. Ниточки рвались одна за другой, но все же было еще много вопросов, требующих уточнения:

— Сколько вас… И как вы вообще называетесь?

— Нас сорок семь… Было сорок восемь, членов культа «Нового Рассвета». Мы поклонялись старым обрядам и верили, что на нас снизойдет сила, если мы будем верно следовать Пути…

— Разрывать кладбище приказал этот ваш господин?

— Да… Он сказал, что именно там скрыто наше прошлое, и что извлеченный оттуда материал станет подспорьем в деле обретения силы…

— И вы заперли этот материал в «кладовой», и так его и не трогали…

— Да… — Старик совсем сник, понимая, что Сержи просто уточняет те детали, которые ему и без того известны. — Господин сказал, что время костей еще не пришло…

— А чего пришло? — Полюбопытствовал Баргез.

— Время подготовительных ритуалов… — Неуверенно ответил старик.

— Он хоть копался в этой куче? Забирал оттуда что‑нибудь? — Сержи спрашивал без особой надежды.

— Не уверен… Кажется, нет…

— Он мог забрать нужный комплект еще на кладбище… — Подал идею Тридрилл. — Он‑то с самого начала знал, что его интересует… Если это вообще были кости.

Вновь повисла тишина.

— А как этот господин отнесся к тем ритуалам, что вы проводили до этого? Ко всем этим знакам, которыми вы изрезали рощу? — Сержи попробовал зайти с другой стороны.

— Он очень внимательно изучил их и сказал, что в них скрыта великая сила… но что время ее пока не пришло, и что он поможет нам ее раскрыть… Он повелел продолжать их изображения…

— На трупах? — Сержи попытался потянуть за новую ниточку…

— Нет… Трупы были идеей одного из членов Культа… Попав на скотобойни, мы подумали, что нашим рунам не хватает силы крови — тогда они оживут… Но простая кровь животных не подействовала… Мы совершили ошибку… Господин очень был недоволен! Он страшно ругался, грозил всех нас испепелить, а того, кто предложил убить и убивал, действительно испепелил… У нас на глазах! Только горсточка пепла осталась! Он действительно очень могущественный маг! С той поры мы боимся что‑то сделать без дозволения господина…