Максим Молодовский - Быть другим

Так вот, инициатором и организатором этого вторжения была некая Кутур Баду Гаум, или по-нашему Долина Близкого Неба. Место крайне священное для всех обитателей степи, кроме тех, кто осел на границах Империи и перенял имперское вероучение. Степняки считают, что в оном месте боги спускаются с неба и диктуют людям свою волю. Поэтому в Долине стоят главнейшие храмы и обитают высочайшие жрецы.

Степные народы не объединены в единое государство и при первой возможности с удовольствием режут друг друга. Но стоит на арену выйти Баду Гауму, как все бросают свои личные дела и самозабвенно внимают "голосу богов". Сама же Долина в межплеменные разборки почти не вмешивается. Принимает себе дары да подношения со всей степи и в ус не дует. Типа богам служит.

До сего момента было известно, что большинство степных жрецов кочуют вместе с племенами, иногда перебираясь от одного племени к другому. В Империи знали о нескольких постоянных храмах, располагавшихся в наиболее благоприятных районах степи. Доходили слухи и о Долине. Но кочевники, которые живут недалеко от имперских границ, и с которыми Империя хоть как-то общается, никогда эту долину не видели и даже не приближались к ней. Туда их просто не пускали более сильные соседи. Там вообще всё было просто - чем сильнее племя, тем ближе к Долине оно кочевало. Поэтому для приграничных степняков Долина уже была своего рода мифом, а не чем-то реально существующим. Однако мифом, который имел непререкаемую силу и авторитет.

И вот два года назад жрецы Долины объявили, что боги требуют, чтобы к определенному сроку (начало весны прошлого года) каждое племя прислало в Долину по несколько лучших воинов. И чем больше племя, тем больше воинов оно должно прислать. Ибо боги собирают армию, чтобы наказать еретиков. Кто являлся еретиками понятно - имперцы.

К названной дате в лагерях, развернутых в окрестностях Долины, собралось огромное число народу. Организаторы к наплыву такой толпы подготовились неплохо. И места хватило всех разместить, и подвоз дикого количества продовольствия был организован (хотя накладки регулярно случались, и голод был явлением не шибко редким). Пленные рассказывали о караванах, постоянно приходящих со всех сторон. Но особенно много караванов подходило с севера, хотя северная часть степи считается менее богатой и плодородной.

Поначалу среди выходцев из разных племен вспыхивали кровавые междусобойчики, но урутяне (уроженцы племени Урут - самого сильного и многочисленного племени, которое и держало под собой земли вокруг Долины), которых жрецы официально объявили начальством, довольно быстро установили железную дисциплину.

Потом жрецы привели каких-то чужестранцев, и те принялись обучать степняков новым для них методам войны. Волнения вспыхнули вновь, не любили храбрые степные воины чужаков, но с недовольными расправились без всяких колебаний.

В целом, со скрипом, но формирование нового облика степного войска пошло.

А начиная с осени с севера потянулись караваны с оружием, и к середине зимы армия более-менее оделась в железо.

Ну а потом вся эта орда двинулась к границам Империи.

Это то, что знали вожди и простые маги.

Полуархимаг и его помощник знали немного больше, ибо оба они являлись служителями этой самой Долины. К сожалению, не слишком высокопоставленными - помощник был рядовым жрецом в одном из храмов, а полуархимаг, которому сейчас не было и двадцати, так вообще простым послушником. Высоким жрецом являлся погибший архимаг - печально, но тут уж ничего не поделаешь.

Они поведали, что лет пять назад опять же с севера к Долине пришел небольшой, человек двадцать, иноземный отряд. Небольшой, но в его составе были очень сильные маги, поэтому отряд прошел сквозь земли множества кочевых племен без особых проблем.

В Долине тоже было много сильных магов, и наглецов чуть было не уничтожили, но высшие жрецы о чем-то договорились с чужаками, и с тех пор пришельцы с севера стали в Баду Гауме частыми, а главное желанными гостями.

Но рядовым монахам и жрецам общение с ними было запрещено. Разве что по бытовым вопросам. Что за дела могут быть с пришлыми, никто не знал.

Незадолго до того, как было объявлено о наборе войска, во время очередного визита северян, жреческое начальство собрало несколько одаренных в магии служителей и увезло их за десяток верст от долины. И там, совместно с одним из пришельцев, устроило кастинг на тему, кто сможет управлять тем самым "усилителем".