Максим Молодовский - Быть другим

- Благодарю, Арей, - было видно, что мои слова его тронули, и от этого у меня в груди защемило еще сильней. - В свою очередь могу сказать - я горд, что свою службу вы начали именно в моем полку.

Я протянул ему руку.

- Что это? - не понял он.

- Это жест приветствия и уважения в тех краях, откуда я родом.

Чуть-чуть помедлив, полковник тоже подал руку.

Отец известие о моем вызове в столицу воспринял спокойно. У меня даже сложилось впечатление, что он о нем заранее знал. Но допытываться об этом я не стал. У Здабора свой канал связи с императором, так что удивляться нечему.

Когда на следующее утро я приехал в биронскую коллегию магов, там меня уже ждали. Связались по камням единения со штаб-квартирой, и без промедления "включили" Зеркало.

Шаг в рябящую поверхность, и я снова в знакомом зале столичной Коллегии.

- Арей!

Я тут же оказался заключенным в объятия.

- Будигост! Бажен! Осторожней, раздавите!

- Ага, раздавишь тебя, - засмеялся Бажен. - Вон какой вымахал.

Удивление его было не притворным - каким я вымахал, он действительно не знал, ибо последний раз мы с ним виделись лет эдак восемь назад.

- Ну, господа, рассказывайте, что здесь намечается, - начал я, когда мы закончили с выплесками положительных эмоций.

- А с чего ты взял, что что-то намечается? - спросил Будигост.

- А зачем тогда армию так сильно увеличивать?

- Откуда ты знаешь? - удивился архимаг.

- А я не знаю, - захихикал я. - Ты мне сейчас об этом сказал. До этого я знал только про возможное усиление Второго Биронского полка.

Будигост потряс передо мной пальцем, типа ишь хитрый какой.

- Пойдем в гостиницу, там поговорим.

Управлял гостиницей все так же господин Хорир, знакомый мне по предыдущему посещению. Как ни странно, он меня тоже помнил. Во, память у человека, у него ж тут каждый день куча народу проходит.

И комнаты нам определили те же самые, что и прошлый раз. Я бросил сумку с вещами в своем номере, и мы заперлись у Будигоста. Они с Баженом наколдовали антишпионских барьеров, после чего архимаг достал из комода какую-то папку, и мы все уселись за круглый стол в гостиной.

- Итак, мой проницательный друг, - положив руки на папку, Будигост уставился на меня. - Ты прав, намечается мероприятие столь масштабное, что подобного в истории Империи еще не было.

- Степь?

- Именно.

- Даже более масштабное, чем поход Латанара?

- Ну, по количеству привлеченных войск может и не более. Но при императоре Латанаре не слишком хорошо всё подготовили. От того и потеряли почти половину войска. Причем большую часть не в бою, а от болезней, голода и жажды. Степь штука суровая - ошибок не прощает. Да и уходило войско недалеко, всего на пару сотен верст. Теперь же наша цель лежит почти в полутысяче верст от нашей границы.

- То есть это не простое прочесывание степи?

Архимаг кивнул и пододвинул ко мне папку.

- Прочти сначала вот это. Это так сказать выжимка - концентрат информации, что удалось добыть. Читай, а мы с Баженом пока покушаем. С утра работой увлеклись, не завтракали.

Я взял папку и пересел в кресло у окна в дальнем конце комнаты.

Итак. Сначала рассказывалось про обнаружение целой шпионской сети, следящей за войсками Империи, а так же за местными органами власти. Начало вскрытию этой сети было положено мной, когда я заметил того разведчика в Бироне. Сразу после моего сообщения Тайная коллегия установила наблюдение за местами дислокации войск по всей Империи и довольно быстро подобные шпионы были обнаружены во многих других местах.

Ликвидировать сеть не стали. Взяли парочку агентов в разных концах Империи, допросили, но толку от этого не было. Агенты описали людей, которые их наняли, однако больше они этих нанимателей не видели - им выдали камни единения, по которым они и сливали добытую информацию. А человек, который общался с ними через камни, всегда был в маске и говорил шепотом.

В это время нагрянули степняки, и о чудо! Шпионы, которых засекли в Ясном Ключе и Ренфире, буквально за пару дней до этого свинтили из городов в неизвестном направлении.

Этот факт увязал в единое целое шпионскую сеть и приход кочевников.

С тех пор контрразведчики за этой сетью следят, но не трогают. Ибо пока не вышли на начальство, хватать пешек особого смысла нет.

Потом шла информация, полученная от пленных степняков. Самым ценным источником без сомнения был захваченный мною полуархимаг (слава мне, слава, ага), но кроме него в плен попали еще несколько магов и больших вождей.