Джозеф Дилейни - Я Грималкин (ЛП)

Мы ждали в тишине. Был слышен только слабый шелест деревьев вдалеке, но ни живые ни мёртвые не отважились открыться. Через пять минут я поручила Торн повторить попытку. Мы снова ждали, пока ветер гулял между ветвями дуба. Это была ночь внезапных ливней, тяжёлый период для нас. Некоторое время всё, что мы могли слышать — это шум барабанящего по земле дождя. Ливень прекратился также быстро, как и начался. Луна выглянула на короткое время. И тогда я увидела тёмную фигуру ползущую к нам через поляну. Без сомнения — это была мёртвая ведьма. Я слышала как она нюхает, и сопит, нос почти касался мокрой травы, в своём платье скользила тенью. Только после того как она подняла лицо, в лунном свете я признала Агнессу. Смерть изменила её в худшую сторону.

Она вошла под прикрытие ветвей, задыхаясь и хрипя, села, опираясь спиной о ствол дерева. Какое–то время никто не говорил. Я слушала капли воды, которые падали с листьев и отправлялись в свой длинный и медленный путь к земле.

Я посмотрела на Агнессу широко открытыми глазами — она действительно представляла жалкое зрелище. Некоторые мертвые ведьмы сильны и могут охотиться на людей уходя на много миль, другие слабы, и они ведут жалкое существование ползая в грязи и опавших листьях в поисках мелких животных, таких как крысы и мыши. Если такое существование у Агнессы сейчас, то мне её жалко. Она всегда была гордой женщиной, хотя на первый взгляд её дом был загромождён — бутылки и банки были расставлены в идеальном порядке на полках и дом был безупречен — никогда даже пылинки не было замечено. Очень немногие ведьмы заботятся о чистоте, Ангесса была исключением. Она меняла свою одежду ежедневно, её заострённая обувь была так отполирована, что можно было видеть своё отражение.

Торн была шокирована и закрыла лицо руками. Я тоже разочаровалась, увидя изменения Агнессы за такое короткое время. Оборванное платье было в грязи. Не было сомнений, она ползала по ежевике в поисках добычи. Её когда–то чистые и блестящие волосы, теперь были жирными и зараженными извивающимися белыми личинками, в то время как измождённое лицо было вымазано грязью и кровью.

Нет никакого смысла притворяться, что что–то было лучше, чем на самом деле. Агнесса всегда была добра, поэтому я не жалела слов, хотя она и была мертва.

— Для меня горе видеть тебя Агнесса в таком состоянии, — сказала я ей. — Есть что–нибудь, чем мы можем помочь?

— Я никогда бы не подумала, что смогу так опуститься, — сказала она, мотая головой, так что личинки падали с её волос на колени. — Я была сильная при жизни и надеялась, что буду такой же после смерти. Но я страдаю жаждой! Жажда такая сильная, но я никогда не могу получить достаточно крови. Я недостаточно сильна, что бы охотиться на больших животных или людей. Мелкие грызуны — это всё с чем я могу справиться. Даже кролики слишком быстрые.

— Другие мёртвые не помогают? Сильные не помогают тем, кто слабее? — спросила Торн.

Агнесса покачала головой. ‘Мёртвые ведьмы охотятся в одиночку и уходят в ничто тоже одни.’

— Тогда, по крайней мере сегодня, твоя жажда угаснет, — сказала я. Повернулась к Торн: — Принеси Агнессе что–нибудь крупное.

В одно мгновение девушка умчалась.

— До сих пор у меня голова Дьявола, — сказала я Агнессе. — В наших интересах, чтобы она оставалась отдельно от тела. Ты мне поможешь? Наши враги приближаются и мы должны спрятаться в лощине. Нам нужны некоторые из наших мёртвых сестёр, что бы бороться вместе с нами.

— Другие руководят здесь, — прохрипела Агнесса. — Я слаба и моё слово мало значит в этом тёмном месте.’

— Те другие за Дьявола или против его? — спросила я.

— Мертвые ведьмы, будь то сильные или слабые, жаждут ничего, кроме крови. Если они все так думают, то кровь заполняет все их мысли. Я надеюсь, что никогда не буду как они. Мои воспоминания о жизни драгоценны, и я хочу удержать их так долго, как смогу. Но вам не нужно пытаться привлечь их к своему делу. Они убьют любого вошедшего в лощину в ком есть жизнь — в том числе и вас, если поймают.

— Как много сильных ведьм? — спросила я, прислушиваясь к звукам доносившемся из лощины, которые говорили, что некоторые из более слабых ведьм были рядом.

— Только пара. Третья далеко — на расстоянии более чем двух ночей, но может вернуться в любой момент.

— Я так и думала. Так что, если мы сможем добраться до центра лощины, прежде чем наши враги появятся, мертвые станут нашими союзниками, хотят ли они этого или нет.