Морин Липински - На краю тени

— Ты тоже ничего себе дралась, как и твоя сестра. — Слейд слегка кивнул в мою сторону.

— Ну что, воительница, ты готова? — спросила Брук, положив руку мне на плечо.

— Готова? К чему?

— К балу, к чему же еще?

— Ты смеешься? В таком виде? — Я посмотрела на грязные руки, покрытые мозолями, на грязную мокрую одежду.

Брук засмеялась.

— Так сегодня же Хеллоуин! Уверена, мы с тобой выиграем в конкурсе на самый жуткий образ. Пойдем. Будет весело.

Я начала было сопротивляться, но потом вспомнила, что на балу находится человек, с которым мне надо поговорить.

Когда мы покидали стройку, случилось еще одно чудо. На месте вырубленных кустов боярышника появилась новая поросль. И я могу поспорить, несмотря на холода, на тонких веточках распустились почки.

Мы с Брук вошли в спортзал. В лучах диско-шара парни и девчонки в странных костюмах напоминали собрание безумной нечисти.

Брук оставила меня, чтобы присоединиться к Кэролайн, Линдси и Кристин, которые сидели в конце зала около чаши с пуншем. А я направилась прямиком к группе футболистов, которые бурно обсуждали игру.

— Мы можем поговорить? — спросила я, постучав Алекса по плечу и с грустью отметив, как он мило выглядит в костюме гладиатора.

Алекс повернулся и ослепительно улыбнулся:

— Лея? Да, конечно.

Я жестом пригласила его выйти на улицу, подальше от пульсирующей музыки и хрюканья его товарищей по команде.

— Что случилось? — спросил он, когда мы остались одни. — Выглядишь круто, кстати.

Сердце слегка кольнуло.

— Спасибо. Но… — Я замолчала, не в силах побороть легкое раскаяние.

Он не был причастен к этому. Мы все еще можем быть вместе…

Но разум подсказывал: нет, он не твой человек.

Я закрыла глаза и прошептала:

— Думаю, нам нужно расстаться.

— Что? — Голос Алекса повысился на одну октаву.

Я открыла глаза и посмотрела на него:

— Не уверена, что это правильно, но… Мы слишком… — Я снова замолчала, подбирая правильное слово. — Разные, — закончила я.

Алекс сцепил руки. Лунный свет образовал над его светлыми локонами сияющий нимб. Вестервилльский Золотой Мальчик…

Он хотел бы, чтобы я была идеальной, но это невозможно. Я такая, какая есть.

— Я думаю, ты… — начал Алекс, но я покачала головой:

— Нет, Алекс. Мы разные. Огромное спасибо за все, что ты для меня сделал. За то, что познакомил меня со своими друзьями. За твою поддержку. Я очень люблю тебя за это. Но правда в том, что я слишком странная для тебя.

Алекс улыбнулся, но улыбка вышла невеселой.

— Нет, Лея, ты…

Я подняла руку:

— Серьезно, Алекс. Я думаю, так будет лучше.

— Давай попробуем все исправить. Мы…

Он замолчал, заметив, как я качаю головой. Его лицо помрачнело, голубые глаза стали серыми, но он быстро взял себя в руки.

— Если это то, чего ты хочешь, я согласен, — громко сказал Алекс и улыбнулся мне своей фирменной улыбкой квотербека.

Я кивнула и подалась вперед, чтобы обнять его:

— Ты замечательный. И я очень-очень надеюсь, что ты будешь показывать отличные результаты в футболе. В любом случае, я буду болеть за тебя.

— Спасибо, это очень много для меня значит, — прошептал он в мои волосы.

Я отстранилась, и мы постояли, смотря друг на друга.

— Ну что, вернемся?

Я покачала головой:

— Нет. Увидимся позже, ладно?

Глядя, как он разворачивается и уходит, я ожидала ощутить грусть. Но все, что я почувствовала, — это облегчение. Какое счастье, Алекс отличный парень, и мне больше не надо притворяться.

— Лея! — раздался голос позади меня.

Я обернулась и увидела Бена, шагающего через футбольное поле в костюме оборотня.

— Привет! — сказала я, когда он взбежал по ступеням.

— Ты что, собралась уходить? А почему ты вся в грязи? — спросил он, осматривая меня с головы до ног. Его брови были сведены, но глаза сияли.

— А это… Это долгая история. Не волнуйся, я в порядке. И да, я собралась уходить. Понимаешь, мы только что расстались с Алексом, так что у меня… вроде как вся ночь впереди.

— Вау… — произнес он, отступив на шаг. — Ты рассталась с Алексом? — Я видела, как его глаза наполняются неверием. И чем-то еще… возможно.

Воздух между нами заискрился, и я почувствовала головокружение. Чтобы удержать равновесие, я коснулась руки Бена, и этого оказалось достаточно.

Прежде чем он успел хоть что-то сказать, я поцеловала его. Сама. Вкус его губ напоминал мятное мороженое. Я почувствовала, как грим оборотня размазывается по моему лицу, но мне было плевать. Я запустила руки в его волосы, а он осторожно перебирал мои. И мне было наплевать, видит ли нас кто-нибудь. Потому что это был правильный поцелуй, я знала это.