Барб Хенди: Страж поневоле

-Это я.

Она немного повернулась и обнаружила, что Милош присел рядом с деревом позади нее.

-Как ты меня нашел?- прошептала она, подползая к нему.

-От тебя пахнет репой и солью.

Бея, потеряв свою радость, прошипела:

-И не говори ни слова о сожженном шатре! Я не гадалка и не смогла придумать ничего другого!

Его темные глаза расширились от удивления:

-Думаешь, я буду тебя ругать? Нет... поджечь шатёр капитана было отличной идеей. Я и не подумал об этом,- он поднял сумку. - Посмотри на это, Бея! Мы хорошо запаслись.

Она подползла ближе и заглянула через верх сумки, но было слишком темно, чтобы разглядеть, что внутри.

-Вяленое мясо, копченая форель, чечевица и лук,- объяснил он, - чай, мука, растительное масло. Я стащил даже банку меда и немного овсяных лепешек.

Гнев Беи исчез благодаря успешному, хоть и небольшому налету на лагерь Верени. Если бы кто-то месяц назад сказал ей, что она будет сидеть в незнакомом лесу с оборотнем-мондьялитко после рейда на военный лагерь, она бы, не раздумывая, стукнула говорившего по голове.

-Теперь у нас достаточно пищи?- спросила она, все еще не зная, сколько дней осталось идти до границы. Милош тоже не мог оценить расстояние ​​до тех пор, пока они не встретят что-нибудь приметное.

Но он кивнул.

-Да.

-Хорошо,- прошептала она.

***

На следующее утро Милош сказал ей, что они не могут пока идти по дороге.

-Почему?- спросила она больше из любопытства, чем от несогласия.

-Мы слишком близко к Энемуску, там идут бои, вокруг будет много солдат. Мы должны обойти город по широкой дуге с юга.

И они, оставив открытую дорогу, снова пробирались густыми зарослями, но на этот раз темп задавал Милош. В лесу они не встретили никого, и в ту ночь, когда они разбили лагерь на возвышенности недалеко от ручья, он с облегчением смотрел на звезды.

-Все будет хорошо. К концу завтрашнего дня мы сможем снова вернуться на дорогу.

Они плотно поели на ужин вяленого мяса, овсяных лепешек и горшок вареной чечевицы с луком.

Бея с некоторым интересом глянула на звезды, но ей они казались такими же, что она сорок лет видела из своей маленькой хижины в Чеместуке.

-Прости, что я задерживаю тебя и не даю увидеться с семьей,- тихо сказала она Милошу, сидящему по другую сторону костра. - Но мне необходимо добраться до Миишки.

Он откусил вяленого мяса и не ответил. Но она и не ожидала ответа. Он не станет открыто прощать ее и не скажет ничего, что облегчит ее совесть, и она не могла его винить.

***

На следующее утро у Беи жутко заболела поясница, когда она встала.

-Я пойду принесу воду для чая.

Протирая глаза, Милош кивнул:

-А я разведу костер.

У них не было ведра, поэтому она взяла кастрюлю и направилась вниз по склону к ручью, что журчал среди деревьев. Она осознала, что давно не мылась, и оглянулась через плечо на подъем, оценивая расстояние до лагеря.

Подойдя к ручью, она решила тщательно вымыться. Устроив кастрюлю на земле, она опустилась на колени у воды и закатала рукава. Следовало бы снять платье и помыться, как следует, но утро было холодным, и она решила просто сполоснуться.

Холодная вода была на удивление хороша. Оттирая лицо, она пыталась представить океан, который никогда не видела. Мечты овладевали ею все больше и больше. Конечно, ее реальная цель состояла в том, чтобы воссоединиться с Магьер, чтобы ее любимая племянница, единственный родной человек, знала, что она не погибла в бессмысленной гражданской войне.

Тем не менее, она замерла, услышав треск ветки позади.

Милош не наступал на ветки, когда они шли по лесу.

Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть назад, и ее сердце ёкнуло.

Трое грязных, оборванных и отощавших мужчин стояли в десяти шагах, глядя на нее. Они не носили цветных плащей, и Бея могла только предположить, что они из низших рядов войск, еще даже не достойных плащей. Теперь они были лишь дезертирами.

Она прокляла себя за то, что не прихватила из лагеря нож, но встала и попыталась сделать голос доброжелательным, что было трудно, так как он у неё сам по себе был грубым:

-Здесь много воды, ребята. Подходите попить.

Ее слова были предназначены показаться дружественной, чтобы они не атаковали. Но, опять же, дружелюбность была не сильной ее стороной.

Ни один из них не отреагировал на ее слова.

-У нее нет еды,- сказал самый низкий, вытирая нос грязным рукавом.

-У нее кастрюля,- сказал другой, и Бея заметила, что он спрятал за спину левую руку.- Значит, где-то должна быть еда.