Василий Баранов - Хромой бог

— Я помню, папка. — Нет серьезности в этом ответе. Старшие всегда лезут с поучениями.

— Вот и хорошо. Не забывай этого. И далеко не улетай. Что б не пришлось тебя откуда вытаскивать.

— Ладно. Я буду хорошо себя вести. — Он постарается, но не обещает.

Флор отдал часть своей воровской добыче старшине гильдии и отправился по своим делам. Сегодня он решил больше не трогать зевак. Деньги в кошельке были, и довольно. Прошел через рынок. Торговля шла бойко. Много продуктов закупили для двора Его Величества. Ожидался бал. Народ, как всегда, суетился. Вор тяжело вздохнул, проходя мимо того места, где обычно сидела его тетушка Тара. Скучал о ней. Он вспоминал о старой гадалке, думал, добралась ли до своего селенья. Как ее там приняли. Будет ли ей там сытно и тепло. Пошел дальше. Сегодня на ночь хотел остановиться в одной из таверн. Обычно он менял место своего пребывания, останавливался то в той, то в другой таверне или постоялом дворе. Такова была его воровская доля. Менять место жительства. В одном месте надолго не задерживаться. Не привлекать к себе внимание. Он шел в местечко, где его знали. Там всегда держали для него закуток. Это было единственное место, где он появлялся регулярно. Место спокойное и кормят хорошо. Хороших выходных тебе, вор.

Молодой король отпустил распорядителя бала, заслушав его доклад.

— Что скажешь, маг. Как идет подготовка? — Георг налил себе в чашу прохладный травяной напиток. Предложил его магу.

— Все как обычно. Только я обнаружил всплеск магической активности вблизи столицы. — Дворцовые маги заметили это час тому назад. Вблизи столицы магические действия дозволялись дворцовым магам и магам Храма. В такие заклинания вплетался особый знак.

— И что ты думаешь? — Или это маг-нарушитель, или кто-то из местных магов не хотел, что бы его опознали.

— Не знаю, совпадение это или нет. Времена тревожные. Опасаюсь, Храмовики что-то затевают. Затихли они. По моим данным, Храм собирает боевых магов. Может, захотят во время бала заставить вас принять решение о войне с гномами. — С разных мест доходили слухи о странных явлениях, о тревожных приметах.

— Думаешь? — Георг не договаривал. Собеседник и так поймет, Храм может перейти к открытой борьбе с троном.

— Очень опасаюсь этого, государь. И гномы как-то тревожатся. — У малого народа есть свои источники информации. Золото открывает многие двери. И замыслы верховного жреца начать войну с гномами не тайна.

— Что ты предпринял? — Король встал, прошел по кабинету. Как избежать войны?

— Я послал одного из своих магов к старшине гномов. Успокоил их, пообещав, что вы на их стороне. И к эльфам гонца отправил. — Маг Арханус был тонким дипломатом. У него были свои проверенные люди среди всех народов и общин.

— Есть ответ? — Нетерпеливо спросил король.

— Они, пока, верят вам, государь. — Он выделил слово "пока". Им верят, но в любой момент доверие может закончиться. Очень хрупкое состояние.

— Маг, мы пустим в день бала во дворец тайно вооруженных гномов и эльфийских лучников. Повторяю, тайно. Это на крайний случай. Если Жрец решится на переворот. Стражникам прикажем повысить бдительность. Ты своих магов расставь по дворцу так, что бы они могли быстро прийти нам на помощь, обить атаку магов храма. Мятеж реален. Он витает в воздухе. Война с гномами и эльфами нам не нужна. Мы столько лет жили рядом. Я полагал, темные придут извне. Но свой враг, внутренний, может оказаться опаснее. Вбить клин между союзными племенами — обрадовать темных. — Георг был готов на крайние меры. Впустить во дворец гномов и эльфов, показать, что он им верит. Рискованно, но другого способа показать, что доверие между людьми и другими народами — это не миф, нет.

— Я выполню ваше пожелание. — Добрая старая традиция тихих дворцовых войн.

Вор, весело насвистывая, подошел к таверне, распахнул дверь и вошел. Прошел к стойке, где сидел хозяин.

— Флор, решил к нам наведаться. — Приветствовал парня хозяин заведения. Вор щедро платил. В случае опасности трактирщик даст знак.

— Да. Хочу нынче у тебя заночевать. — Флор осмотрелся. Все спокойно.

— Твоя каморка ждет тебя.

— Тогда дай мне чего поесть. — Флор бросил на стойку монету.

— Лепешки, еще горячие. Мясо с овощами. Как обычно. — Флор отличался постоянством в выборе еды.

Флор взял тарелку, кружку эля и сел за стол возле окна. Он мог видеть улицу и входную дверь. Об осторожности он не забывал никогда. Прежде чем начать есть, он внимательно осмотрел еще раз комнату. За дальним столом четверо мужиков потягивают эль и весело разговаривают. Два купца зашли пообедать. У стены трое. Один, явно, воин. А двое других не понятно кто. Паломники, но не богатые. Сегодня добыча Флора не интересовала. И не воровал он там, где находил свое пристанище. Он начал есть, запивая элем. Вдруг, его словно пихнуло в бок. То, на что поначалу не обратил внимания, сейчас вызвало тревогу и любопытство. Один из троих был хромым. Возле него стоял костыль. А он ждет встречу с хромым, о котором говорила тетушка Тара. Он перестал жевать, пристально смотрел в сторону этих троих. Это было не принято, так в упор разглядывать незнакомцев, но Флор не отводил глаз. Хромой поднял взор от своей тарелки, перехватил взгляд Флора, улыбнулся. Потом сделал жест рукой, приглашая Флора за свой стол. Флор мгновение колебался, взял эль, тарелку и пошел к столу незнакомца.